6선 의원 출신인 이석현 전 국회부의장이 29일 더불어민주당을 탈당하고 ‘이낙연 신당’에 합류하겠다고 밝혔다.

이 전 부의장은 이날 국회 소통관에서 탈당 기자회견을 열고 “이낙연과 함께 신당을 만들겠다”고 말했다.

이 전 부의장은 이재명 대표 체제의 민주당을 ‘침몰 직전의 타이타닉호’로 규정하며 “선장이 파국으로 배를 몰아도 선원들은 배의 크기만 믿고 자기들만의 선상파티를 즐기고 있다”고 비판했다.

이어 “서울법대 동창이며 동지인 50년 친구 이낙연 전 대표의 외로운 투쟁을 외면할 수 없다”면서 “개인보다 나라걱정의 충심뿐인 이낙연의 진정성을 저는 안다”고 설명했다.

이 전 부의장은 “신당은 민주세력 최후의 안전판이자 제3의 선택지가 될 것”이라며 “민주당은 신당이 국민 지지가 없다고 말하는데 중도는 말이 없을 뿐 생각이 없는 것은 아니다”고 강조했다.

그러면서 “신당도 야당이다. 호남에서 공천이 당선이라는 공식을 깨고 치열하게 경쟁할 수 있어야만 계파보스보다 국민을 두려워하는 의원이 뽑힌다”며 “윤석열 정권과의 적대적 공생이 아닌 국민과 공생하는 도덕정당의 힘을 보여 드리겠다”고 덧붙였다.

이 전 부의장은 연말까지 이재명 대표와 이낙연 전 대표 간의 의견이 좁혀질 가능성에 대해 “그렇게 보지 않는다”고 단정했다. ‘동교동계’와의 사전 교감 여부에 대해서도 “권노갑 고문 등 몇몇 분은 아신다”고 밝혔다.

아울러 “민주당을 원로당원으로 한없이 사랑하지만 이 대표의 독단과 전횡으로 당이 망가지고 있다”면서 “참 좋은 의원들이 많은데 이재명 1인 정당이 되는 것을 개탄하며 당을 떠나는 것”이라고 부연했다.