외신이 빈대 연구에 성과를 보인 김주현 서울대 의대 열대의학교실 교수를 집중 보도했다.

지난달 27일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)은 '흡혈 곤충의 대모, 국가의 빈대 퇴치 작전을 짜다'란 제목으로 김 교수의 이야기를 다뤘다.

김 교수는 빈대가 살충제에 내성을 가진 사실을 확인한 뒤 대체 살충제를 찾아내 주목 받았다. 최근 국내에서도 빈대가 출몰해 관심도가 더욱 높아졌다.

WSJ은 김 교수가 '빈대 공주'로 불린 일화를 소개하기도 했다. 또 "부모님이 진로를 걱정했지만 이제는 딸이 국가적 영웅이 됐다"고 했다.

쉴 때는 벌레 그림을 끼적이곤 한다는 김 교수는 강의 때 쓸 빈대 몇 마리를 배양접시에 옮겨 담은 뒤 "귀엽지 않나요"라고 물었다고 WSJ은 덧붙였다.

2020년 김 교수는 논문에서 국내 빈대들이 피레스로이드계 살충제에 저항성을 지니고 있음을 밝혀냈다.

최근에는 피레스로이드계 살충제에 저항성을 지닌 빈대를 퇴치할 수 있는 대체 살충제 성분 두 가지를 확인해 미국 위생곤충학회지에 발표했다.

그는 연구를 위해 실험실에서 키우는 이나 빈대에게 직접 피를 내주기도 했다. 보통은 적십자로부터 수혈용으로 쓸 수 없는 혈액을 기증받아 흡혈 곤충들의 먹이를 충당하지만 모자랄 때도 있기 때문이다.

김 교수는 흡혈 곤충에 "안쪽 종아리가 물렸을 때 가장 덜 가렵다는 사실을 알게 됐다"고 말했다.