이재명 더불어민주당 대표가 2일 부산 가덕도신공항 부지를 둘러보던 중 60대 남성이 휘두른 흉기에 좌측 목 부위를 습격당했다. 이 대표는 부산에서 응급치료를 받은 후 헬기로 서울대병원에 후송돼 수술을 받았다. 이원석 검찰총장은 부산지검에 특별수사팀을 구성해 철저히 수사하라는 지침을 내렸고, 윤희근 경찰청장도 부산경찰청 내 수사본부 설치와 범행 동기, 배후 유무 등에 대한 수사를 지시했다.

백주 대낮에 벌어진 제1야당 대표 피습 사건은 개탄할 일이다. 정치적 테러가 선거전이 과열될 때마다 반복된 것은 심각한 문제다. 2006년 당시 박근혜 한나라당 대표는 지방선거를 코앞에 두고 서울 신촌에서 커터칼로 오른쪽 뺨에 자상을 입어 봉합 수술을 받았다. 2022년 송영길 민주당 대표도 대선 지원 유세 중 서울 신촌에서 둔기로 머리를 가격당했다. 정치 노선·이념과 진영을 달리한다고 극단적 방식으로 정치인을 해치려는 것은 민주주의에 대한 심각한 도전이다. 윤석열 대통령이 “우리 사회가 어떤 경우에라도 폭력 행위를 용납해서는 안 될 것”이라고 말한 것도 정치 폭력이 민주주의·법치주의를 흔드는 행태이기 때문이다. 권칠승 민주당 수석대변인은 “명백한 민주주의 파괴 행위”라고 강조했고, 한동훈 국민의힘 비상대책위원장도 “절대로 있어서는 안 될 일”이라고 규탄했다.

정치인에 대한 폭력 행사는 진영 대립에 따른 우리 사회의 분열이 도를 넘었다는 것을 알리는 경고이기도 하다. 우리 정치권은 극단적인 진영 대결 정치와 독선을 넘어 대화와 타협을 통해 상대 진영의 의견을 경청하는 포용과 설득의 정치를 해야 한다. 정치권은 국론 분열 조장과 상대방에 대한 공격을 부추기는 팬덤 정치를 멈춰야 할 것이다. 특히 여야는 이번 사건을 정치적으로 악용하려는 유혹에 빠지지 말고 이 대표의 조속한 쾌유와 회복을 기원해야 한다. 검경은 사건의 진상을 철저하게 규명하고 사법부는 엄중하게 처벌해 정치인에 대한 테러 재발을 막아야 할 것이다. 선거를 앞두고 유권자와 유세 현장에서 접촉해야 하는 여야 지도부에 대한 경호를 강화해 어떤 경우에도 폭력과 테러가 발생하지 않도록 해야 한다.