이스라엘이 레바논 수도 베이루트 외곽에 있는 팔레스타인 무장정파 하마스의 시설을 공격해 하마스의 고위 지도자들을 사살했다. 이스라엘은 하마스 지도부를 타켓으로 했으나 이번 공격이 레바논 수도에서 이뤄진 만큼 중동 지역 내 확전의 우려가 고조되고 있다.

2일(현지시간) AP통신 등에 따르면 이날 오후 베이루트에서 폭발이 일어나 하마스 정치국 고위 지도자인 살레흐 알아루리 등이 사망한 것으로 파악됐다. 레바논 국영방송사 NNA는 이스라엘의 무인기(드론)가 베이루트 남쪽 외곽에 위치한 하마스의 사무실을 타격해 6명이 숨지고 다수가 부상했다고 전했다.

알아루리는 하마스 군사 조직인 알 카심 여단의 창립자 중 한 명으로 하마스 전체 서열 3위로 평가받는 인물이다. 그의 공식적인 역할은 팔레스타인 자치 지역인 서안지구의 하마스 수장이지만 최근 수년간 베이루트에서 활동하며 레바논 무장 단체인 헤즈볼라와의 외교적 관계를 담당해왔다고 뉴욕타임즈(NYT)는 전했다.

이번 공격으로 인해 헤즈볼라를 비롯해 이란의 영향력 아래 있는 무장 단체들과 이스라엘 간의 확전이 위험이 커지고 있다.

이스라엘과 하마스 전쟁이 시작된 후 이스라엘이 레바논 수도 베이루트를 공격한 것은 이번이 처음인 데다 사살된 하마스의 지도자가 헤즈볼라와 매우 밀접한 인물로 알려졌기 때문이다. 헤즈볼라는 이날 성명을 통해 “이스라엘의 알아루리 암살은 대응 또는 처벌 없이 넘어갈 문제가 아니다. 저항 세력은 방아쇠에 손가락을 얹고 있다”며 복수를 다짐했다.

이스라엘은 이번 사태와 관련해 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다. NYT는 그러나 익명의 미국 당국자를 인용해 이번 공격이 하마스의 습격에 대한 책임을 묻기 위한 이스라엘의 은밀한 암살 작전일 가능성이 높다고 전했다.