전북 남원시 산동면의 한 주택에서 불이 난 가운데 숨진 노부부는 거동이 불편해 제때 대피하지 못한 것으로 파악돼 안타까움을 더하고 있다.

3일 전북소방본부에 따르면 이날 오전 5시 50분께 남원시 산동면의 한 조립식 단독주택 안방에서 A(83)씨와 그의 아내 B(69)씨가 숨진 채 발견됐다.

소방 당국은 마을 주민의 신고를 받고 출동한 뒤 주택 전체로 이어진 불길을 1시간여 만에 진화했다. 그러나 A씨 부부는 이미 안방에서 숨진채로 발견됐다.

안방에서는 온수 매트와 전기 매트, 휴대용 가스버너 등이 놓여 있었다. 온수 매트와 전기 매트는 포개져 있었으며 보일러는 켜지지 않은 것으로 조사됐다.

주민들은 “이들 부부가 40년 넘게 이 마을에 거주했는데 몇 년 전 A씨의 거동이 불편해지며 두 사람의 바깥출입이 줄어들었다”며 “숨진 부부를 대신해 남원시내에 사는 자녀들이 부모님 집에 찾아와 먹을 음식과 약 등을 전달해줬다”고 전했다.

경찰은 거동이 불편한 A씨와 경증 지적장애를 가진 B씨가 미처 불길을 피하지 못하고 변을 당한 것으로 보고 있다.

경찰 관계자는 “온수 매트를 사용하던 안방에서 불길이 시작된 것으로 추정된다”며 “부검과 현장 감식을 통해 사망과 화재 원인을 파악할 예정”이라고 말했다.

소방 당국은 “온수 매트와 전기 매트를 겹쳐 사용하면 열이 축적돼 불이 날 가능성이 더 높다”며 “난방용 전열 기기에서 불이 난 것으로 보고 있으나 구체적인 화재 원인을 위해 추가 조사를 할 예정이다”고 밝혔다.