서울 마포구가 지난해 4월 전국 최초로 만 75세 이상 지역의 독거 노인을 대상으로 개시한 ‘효도밥상’ 사업이 성공적으로 정착했다고 3일 밝혔다. 구가 해당 사업을 개시한 이후, 현재 총 500여 명의 독거 노인이 전체 동에 분포된 17개 급식 기관에서 효도밥상을 이용 중이다.

구는 효도밥상 사업이 주 6일 균형 잡힌 식사를 통해 건강한 식생활을 도와줄 뿐 아니라 안부를 묻는 역할도 하고 있다. 식사를 제공하며 고독사 등 위험 상황을 예방하고 더 나아가 당뇨와 고혈압 등의 건강 체크까지 통합 관리한다는 점에 차별성이 있다고 평가된다.

고관절을 다쳐 집에서 홀로 지내다 식사와 가사·간병 서비스를 연계 지원받은 윤재덕 어르신(가명, 86)과 균형 잡힌 식사로 당뇨 수치가 좋아져 활동이 원활해진 김수한 어르신(가명, 78세)의 사례가 대표적이다. 특히 혼자 생활하던 효도밥상 참여자들은 “갈 곳이 있고 말벗이 있는 게 무엇보다 좋다”라며 “구청에서 식사도 챙겨주고 안부도 물어주니 아들, 딸이 효도하는 기분”이라며 입을 모았다.

‘효도밥상’에 고마움을 전한 이는 참여자뿐만이 아니다. 구 관계자는 “참여 어르신의 자녀들이 효도밥상 덕분에 혼자 계시는 부모님 걱정을 한시름 덜게 됐다며 감사 인사를 많이 하신다”라고 밝혔다.

구는 올해 효도밥상 사업을 더욱 확대한다는 방침이다. 구는 더 많은 어르신이 효도밥상에 참여할 수 있도록 망원동 소재 유휴시설을 활용하여 1000인분의 식사를 조리할 수 있는 ‘반찬공장’ 건립을 추진한다. 또한 반찬공장에서 조리한 반찬을 제공할 신규 급식 기관 32개를 추가 모집해 운영을 시작할 계획이다.

이로써 구는 올해 말 현재의 세 배에 달하는 1500명의 독거 어르신이 효도밥상을 이용할 수 있을 것이라 기대한다.

박강수 마포구청장은 “대한민국의 노인자살률과 노인빈곤율이 OECD 국가 중 1위라는 사실은 모두가 직면하고 해결해야 할 문제”라며 “초고령화 사회 선제 대응을 위한 노인복지 시스템 마련에 마포구가 가장 먼저 앞장서 나가겠다”라고 전했다.