오는 2050년 극지방의 빙하가 녹을 경우 인천이 가장 피해가 클 것이라는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 지구 평균 해수면보다 10% 높은 4㎝가 상승할 것으로 예측됐는데 이는 뉴욕, 시드니 등 해외 5개 주요 해안 도시 가운데 가장 높은 수준이다.

극지연구소 이원상 박사 연구팀은 1992년 이후 인공위성으로 관측한 남극·그린란드 지역의 빙하량을 분석하고 해수면 변화를 예측해 3일 발표했다. 지난 30년간 빙하는 꾸준히 줄었으며, 사라진 빙하는 대부분 바다로 흘러 들어가 해수면을 높였다는 게 연구팀의 설명이다. 극지연구소는 극지방의 빙하가 녹아서 2050년 지구의 평균 해수면이 약 3.6㎝ 오를 것으로 전망했으며 인천은 이보다 높은 약 4㎝ 상승할 것으로 내다봤다.

이번 연구는 여러 기후 변수를 반영한 컴퓨터 시뮬레이션으로 미래를 예측하던 기존 연구들과 차별화된 접근이었으며, 국내 연구팀이 극지방 빙하 감소가 해수면 상승에 미치는 영향을 지역적으로 정밀 예측한 것은 이번이 처음이라고 극지연구소는 설명했다.

이원상 극지연 빙하환경연구본부장은 "우리나라를 비롯한 중위도와 저위도 연안 국가들은 극지 빙하가 녹으면서 나타나는 해수면 상승 피해의 직격탄을 맞게 될 것"이라며 "해수면 상승 예측의 정확도를 높이기 위한 연구 인프라를 구축해 나가겠다"고 말했다.