한국 축구계의 기둥이자 ‘월드스타’ 손흥민 선수를 키워낸 아버지 손웅정 ‘SON아카데미’ 감독이 한 언론과의 인터뷰에서 자신의 교육관을 밝혀 화제다.

손 감독은 최근 연합뉴스와의 인터뷰에서 “아이들은 부모의 뒷모습을 보고 성장한다. 절대 편해지려고 하지 말고 솔선수범하라”고 말했다.

그는 양육에서 무엇보다 ‘솔선수범’이 중요하다고 강조했다. 손 감독은 거실에서 TV를 없애고, 집에 오면 부모의 핸드폰부터 치워 두는 게 가정교육의 첫걸음이라고 했다. 아이들은 부모 행동을 보고 따라하기 때문이라는 것이 그의 주장이다.

손 감독은 “아이가 태어나면 말은 못 하고 눈으로 보기만 한다. 누구나 부모의 뒷모습을 보며 성장하게 된다”며 “부모는 TV보고 핸드폰 화면 들여다보면서, 애들에게 공부하라고 하면 하겠느냐. 자녀가 책을 읽기를 바란다면, 거실에서 책을 읽거나 글을 써라”고 조언했다.

이어 “카페에서 아이들에게 스마트폰 영상 보여주는 건 결국 부모가 편하고 싶어서 그러는 것 아닌가”라며 “부모라면 배고픔, 불편함을 견딜 줄 알아야 한다. 그 모든 것을 아이들은 보고 배운다”고 했다.

손 감독은 손흥민에게 단 한 번도 축구하라고 말한 적이 없다고 했다. 그는 “많이 뛰놀면서 많이 보고, 많이 경험하다 보면 어떤 아이든 ‘내가 이건 잘할 수 있어’ 하는 것을 찾게 된다”며 “흥민이에겐 그게 축구였을 뿐”이라고 설명했다.

손 감독은 한국 사회에서 벌어지고 있는 ‘의대 쏠림’ 현상에 대해서도 의견을 밝혔다. 그는 유치원에도 의대반이 생길 정도로 의대 선호 현상이 극심한 현 사회에 “미친”이라고 한 뒤 한동안 말을 잇지 못했다. 그는 “아이의 재능은 ‘개무시’하고 당장의 성적에만 목매는, 자식을 ‘소유물’로 생각하는 부모들이 애들을 망치고 있다”고 지적했다.

그러면서 “적성에 맞지 않는 일을 하며 10만원을 버는 것보다 재능이 있고 잘하는 일을 하면서 5만원을 버는 게 행복한 삶 아닌가”라며 한국사회가 ‘성공’의 정의부터 다시 내려야 한다고 짚었다.

손 감독은 가정교육의 중요성을 재차 강조했다. 그는 손흥민을 지도할 때 체벌을 했다는 것을 예전부터 숨기지 않았다.

손 감독은 “성서를 보면 ‘아이의 마음속에 어리석음이 자리 잡고 있다’는 구절이 나온다. 유대인들은 아직도 아버지가 자식을 체벌한다”며 “체벌이 필요한 경우가 있다. 아이에게 ‘안 되는 건 안 되는 것’이라고 정해줘야 한다. 그리고 그에 대해서는 끝까지 타협해서는 안 된다”고 제언했다.

손 감독은 한 방송 프로그램에서 과거 손흥민 선수를 두고 "월클이 아니다"라고 발언해 화제가 된 바 있다. 2022년에도 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연해 그 생각에는 변함이 없다면서 "흥민이의 축구가 늘 10% 더 성장했으면 하는 바람이다", "내려갈 때 아름답게 내려가야 한다" 등의 말을 했다.

이를 두고 손흥민은 "아버지의 의견이니 제가 거기에 더 살을 붙일 수는 없는 것 같다"며 "저도 제가 월드 클래스라고 생각하지 않고 진짜 월드 클래스라면 이런 논쟁이 안 펼쳐진다"고 겸손한 모습을 보였다.