유럽이 ‘북극 폭발’로 불리는 역대급 한파로 피해가 속출하고 있는 가운데 일부 지역에서는 추워진 날씨로 인해 안타까운 사망 사고까지 발생했다.

북극 폭발(arctic blast)은 서구권에서 극지방의 찬 공기가 갑작스럽고 매우 강하게 침투하는 현상을 말한다.

6일 러시아 인테르팍스 통신 등 현지 매체는 전날 러시아 북서부 레닌그라드주에서 조부모와 산책을 하고 돌아온 3세 아이가 숨졌다고 보도했다. 매체는 아이의 사망 원인에 대해 “잠정적으로는 낮은 기온으로 인한 급성 알레르기”라고 전했다.

수도 모스크바가 위치한 러시아 서부 지역은 최근 기온이 수 차례 영하 30도 아래로 떨어졌다. 평시 해당 지역의 1월 초 평균 기온은 영하 10도 수준이다. 모스크바는 최근 영하 27도를 기록했는데 이는 74년 만에 가장 낮은 수치다.

강추위로 인해 도시 인프라 피해도 다수 발생하고 있다. 러시아 모스크바 인근 포돌스크시에서는 기온이 영하 20도 이하였던 지난 4일 지역난방 시스템이 파열을 일으켜 아파트 건물 173채와 시립병원의 난방이 끊겼다.

러시아 뿐 아니라 북유럽에서도 강추위로 인한 피해가 발생하고 있다. 스웨덴은 지난 3일 1887년 기록 이래 최저 기온(영하 43.6도)을 경신했다. 북유럽 곳곳에 영하 40도를 밑도는 기록적인 추위와 눈 폭풍이 찾아오면서 자동차 안에서 수백명이 고립됐다가 구조되거나 스키를 타다 숨지는 사고 등이 발생했다.

AP통신에 따르면 지난 3일 스웨덴 북부 라플란드의 크빅쇼크아레니아르카는 영하 43.6도를 찍었다. 25년 만에 1월 최저 기온이다.

핀란드 일부 지역에서는 바닷물이 얼었다는 보고가 있었다. 핀란드 북부 라플란드의 에논테키오 지역 기온은 지난 5일 영하 44.3도로 나타났다. 역시 25년 만의 최저 기온이다.

미국도 현재 유럽과 같은 ‘북극 폭발’로 비상에 걸렸다. CNN에 따르면 북극 폭발로 한기가 내려오면서 6일 미국 북동부에 눈폭풍 경보가 내렸다. 미 기상 당국은 8일 두번째 눈폭풍이 미국 중부를 강타한 뒤 이번 주 미국 서부를 덮칠 것으로 예상했다. 미국 기상청은 “극심한 추위와 함께 토네이도와 폭우, 눈보라, 폭설이 미전역에서 일어날 것”이라 예보했다. 반기성 센터장은 “현재 제트기류는 북반구에서 미국과 유럽 두 군데서 크게 내려와 있다”며 “이런 기압계 상태에 속한 지역은 극한 기상을 겪을 수 있다”고 말했다.