국가 우주정책과 연구개발(R&D)을 총괄할 ‘한국판 미 항공우주국(NASA·나사)’인 우주항공청이 이르면 5월 공식 출범한다. 우여곡절 끝에 우주개발 전담 조직의 법적 근거를 마련한 정부는 한국형 우주발사체(로켓) ‘누리호’ 고도화와 달 착륙선 개발 등을 추진해 우주산업 육성과 심우주 개척에 박차를 가한다.

8일 국회에 따르면 ‘우주항공청의 설치 및 운영에 관한 법률안(우주항공청 특별법)’과 정부조직법, 우주개발진흥법이 이날 과학기술정보방송통신위원회와 행정안전위원회 전체회의를 통과했다. 주무 상임위원회에서 여야 간 이견이 해소돼 법안이 처리된 만큼 9일 열릴 법제사법위원회와 본회의도 무난히 통과될 것으로 전망된다. 공포 4개월 후 시행될 특별법에 따라 우주항공청은 이르면 5월 공식 출범하게 된다. 입지는 경남 사천시가 유력하다.

이종호 과학기술정보통신부 장관은 “누리호 발사 때의 그 기쁨만큼이나 기쁜 날”이라면서 “우주항공청을 통해 국민과 함께 꿈과 희망을 키워나가고, 산학연과 함께 경쟁력을 높여나가며, 세계와 함께 새로운 미래를 개척할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.