여의도 정치권의 ‘제3지대’ 지각변동이 본격화하는 모습이다.

이낙연 전 국무총리가 11일 더불어민주당 탈당 기자회견을 예고한 데 이어 민주당 내 비주류 모임인 ‘원칙과상식’ 소속 의원들도 민주당 탈당을 공식화했다. 신당을 창당했거나 준비 작업 중인 4인방(금태섭·양향자·이낙연·이준석)도 속도를 내고 있다. 90여 일 앞으로 다가온 총선에서 ‘기호 3번’을 목표로 한 빅텐트 움직임이 첫발을 뗐다는 분석이 나온다.

9일 오전 서울 여의도 국회 의원회관 제2소회의실에서는 양향자 한국의희망 대표의 출판기념회가 열렸다. 이 자리에 이 전 총리와 이준석 개혁신당(가칭) 정강정책위원장, ‘새로운선택’ 구성원인 금태섭 전 의원과 류호정 의원 등이 참석한다는 것이 사전에 알려지면서 행사 전부터 많은 주목을 받았다.

이 전 총리는 축사를 통해 “양당의 철옹성 같은 기득권 구조를 깨지 않고는 대한민국이 주저앉겠다는 절박한 위기의식을 가지고 이 자리에 모였다”며 “새 구도를 만드는 데 양 대표의 도전 의식이 크게 기여할 것이다. 앞으로도 도전해주시고 저희들도 잘 지도해주시기를 바란다”고 치켜세웠다.

이 위원장도 “누군가는 우리가 ‘여의도 사투리’에서 벗어나야 한다고 얘기하지만 대한민국 국민들은 여의도 사투리를 대체할 또 다른 방언으로 ‘서초동 사투리’를 용납할 생각이 전혀 없다”면서 “우리가 앞으로 받아들여야 할 언어가 있다면 과학기술, 젊은 세대의 얘기가 될 것”이라고 했다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 ‘여의도 사투리가 아닌 5000만 명의 문법을 쓰겠다’는 말을 비꼬면서 양 대표의 ‘과학기술 사회’ 비전을 응원한 발언으로 풀이된다.

같은 시각 양 대표의 행사장에서 10m가량 떨어진 의원회관 제1소회의실에서는 조응천 민주당 의원의 출판기념회가 개최됐다. 기념회에 앞서 조 의원은 이날 ‘원칙과상식’ 의원들의 10일 탈당 소식을 전하기도 했다. 조 의원은 한 라디오 인터뷰에서 “(이재명 대표에게) 끝까지 결단을 요구했는데 저희가 답을 못 얻었으니, 그럼 방법이 없지 않느냐”며 탈당 이유를 설명했다. 원칙과상식 소속 의원들은 그간 이 대표에게 ‘대표직 사퇴 및 통합 비상대책위원회 구성’을 요구해왔다.

지근거리에서 제3지대 합류 가능성이 높은 의원들의 행사가 연이어 열리면서 이 전 총리와 이 위원장은 두 행사를 오가며 축사를 통해 신당 창당에 힘을 실어줬다. 이 전 총리는 “김대중 대통령이 살아 계신다면 당신의 정신을 가장 잘 실천하는 정치인으로 조응천을 꼽을 것”이라고 했다. 이 위원장 또한 “(조 의원의) 이번 도전은 꼭 성공하셔야 하고 많은 분들이 함께했으면 좋겠다”고 지지 의사를 드러냈다.

제3지대 구성이 현실화하면서 이제는 이들의 화학적 결합까지 이뤄낼지에 관심이 집중되고 있다. 이 위원장은 “다른 세력과의 차이가 한강 정도라면 ‘한국의희망’과는 청계천 정도”라며 신당의 미래를 확신했다. 조 의원도 “(당이 나눠지면) 아마 별 시너지가 없을 것”이라면서도 “어떻게든 빅텐트가 만들어져야 국민들이 마음 편하게 기표할 수 있다”고 말했다.