더불어민주당 탈당 및 신당 창당을 예고한 이낙연 전 국무총리가 9일 “민주당 국회의원의 44%가 전과자”라고 언급해 당내 반발을 불러일으킨 것에 대해 사과했다.

이 전 총리는 이날 페이스북에 ‘전과자 발언, 사과합니다’라는 제목의 글을 올리고 “그 발언을 정중히 사과드린다”고 밝혔다. 그는 “민주당 국회의원 44%가 전과자라고 발언한 바 있다. 한 시민단체의 통계를 인용한 발언이었다”며 “그러나 계산해 보면 44%가 아니라 41%가 맞다”고 했다.

이 전 총리는 “무엇보다도 그 숫자에는 민주화 운동과 노동운동 과정에서 실정법을 위반한 경우도 꽤 많이 포함된다”며 “제가 그 사실을 고려하지 않은 것은 큰 실책이었다”고 말했다. 그러면서 “저는 예나 지금이나 변함없이 민주화 영웅들의 희생을 높이 평가한다”고 강조했다.

이 전 총리는 전날 한 방송 인터뷰에서 민주당을 향해 “전체 의원의 44%가 전과자”라며 “다른 당보다 훨씬 높은 비율인데 이랬던 적은 없다”라고 날을 세웠다. 이 전 대표는 “그동안 민주당이 여러 어려움을 겪었지만 다양성과 당내 민주주의라는 면역체계가 작동했기 때문에 어려움을 극복하고 새로운 길을 찾아왔다”며 “지금은 그게 고장난 상태이고 굉장히 심각한 병적 상태”라고 지적했다.

민주당 내에선 이 전 총리의 발언을 두고 반발이 터져나왔다. 친이재명계 좌장으로 불리는 정성호 의원은 이날 한 라디오(CBS)에 출연해 “(이 전 대표의 말에) 화가 났다”며 “노동운동과 민주화 운동하신 분들을 제외하면 제가 알기로는 16% 정도 되는 걸로 알고 있다”고 반박했다. 정청래 최고위원도 “남들 민주화 운동 할 때 어디서 뭐했나”며 “씁쓸하다”고 비판했다.