우리나라 70대 이상 인구 수가 20대를 처음 넘어선 것으로 조사됐다. 60대 이상 유권자 비중이 30대 이하를 추월하면서 4월 22대 총선에서는 6070 세대 표심이 당락을 결정할 것으로 전망된다. 수도권과 비수도권 격차는 역대 최고 기록을 갈아치워 지방소멸 위기가 더 심각해졌다.

행정안전부가 10일 발표한 주민등록 인구통계에 따르면 우리나라 인구는 지난해 말 기준 5132만 5329명으로 2022년(5143만 9038명)보다 11만 3709명(0.22%) 줄어 4년 연속 감소했다. 출생(등록)자 수는 23만 5039명, 사망(말소)자 수는 35만 3920명으로 2022년 대비 각각 1만 9589명(7.69%), 1만 8711명(5.02%) 줄었다.

연령대별로는 70대 이상이 632만 명으로 통계 집계 이래 처음으로 20대(620만 명) 인구를 추월했다. 구성 비율을 보면 50대가 16.94%로 가장 높고 40대(15.44%), 60대(14.87%), 30대(12.81%), 70대 이상(12.31%), 20대(12.07%), 10대(9.06%), 10대 미만(6.49%) 순이었다.

65세 이상에 해당하는 고령인구는 1년 새 46만여 명 늘어난 973만 명으로 전체 인구의 19%를 차지했다. 반면 올해 초등학교 입학 예정인 6세 인구(2017년 1월 1일~12월 31일 출생)는 36만 4740명으로 전년보다 4만 8442명 감소해 40만 명 밑으로 떨어졌다. 현재 추세면 내년에는 유엔 기준에 따라 65세 이상 인구 비중이 20% 이상인 초고령사회에 진입할 것으로 전망된다.

고령층 비중이 늘어나면서 4월 10일 치러질 22대 총선 지형에도 큰 변화가 불가피해졌다. 투표권을 행사할 수 있는 18세 이상(2006년 4월 11월까지 출생자) 인구 4438만 549명 가운데 60대 이상이 31.43%로 30대 이하(31.12%)를 추월하면서 6070 세대 유권자 비중이 2030 세대를 앞지를 것으로 전망되기 때문이다. 연령대별 유권자 비중은 50대(19.59%), 40대(17.85%), 60대(17.19%), 30대(14.82%), 20대(13.96%), 70대 이상(14.24%), 10대(2.34%) 순으로 전망된다.

수도권과 비수도권 간 인구 격차도 계속 확대됐다. 수도권 인구는 2601만 4265명(50.69%)으로 비수도권 인구 2531만 1064명(49.32%)보다 70만 3201명 많았다. 2019년 수도권 인구가 비수도권 인구를 처음 추월한 후 5년째 격차를 벌렸다. 수도권에서 비수도권으로 이동한 인구(36만 9088명)보다 비수도권에서 수도권으로 이동한 인구(41만 5812명)가 많았다.

수도권과 충청권에는 인구가 순유입된 반면 다른 권역에서는 인구가 순유출되면서 수도권·충청권 쏠림이 더 심해졌다. 경기(4만 4743명), 인천(3만 3535명), 충남(1만 5875명), 충북(3904명), 세종시(1692명) 등 5곳은 타 시도로부터 순유입이 이뤄진 반면 서울(-3만 1554명), 경남(-1만 6314명), 부산시(-1만 1443명) 등 12곳에서는 순유출이 나타났다.

정부가 지정한 인구 감소 지역 89곳 가운데 인구가 증가한 지역은 9곳에 그쳤다. 대구 서구(4261명), 부산 동구(1330명), 충남 예산군(969명)에서는 인구가 1~2% 늘었지만 전북 순창군(37명), 강원 고성군(31명), 충남 금산군(1명) 등에서는 증가 폭이 0.002~0.1% 수준에 불과했다. 경남 합천·의령·창녕, 경북 영양·문경, 전남 보성·완도, 충남 부여, 강원 정선에서 인구가 2% 이상 줄어드는 등 나머지 80곳은 감소세가 여전했다.

윤석열 정부가 지방시대를 선포하고 지방자치단체마다 권역별 ‘메가시티’ 구축전을 벌이고는 있지만 고령화·지방소멸이 더 심각해지고 있어 대책 마련이 시급한 상황이다.

고기동 행안부 차관은 “인구 감소 위기를 극복하기 위해 체류형 인구 개념인 생활인구를 활용해 지역이 인구 활력을 되찾을 수 있도록 다각적인 방안을 마련하겠다”고 말했다.