각종 세금 부담이 큰 영국은 ‘저성장의 늪’에서 빠져나오기 위해 제조업 살리기에 힘을 기울이고 있다. 코로나19, 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴, Brexit) 등 외부 여건이 녹록하지 않은 가운데 ‘세금 폭탄’ 지적이 내부에서 제기되자 정책적 결단을 내린 것이다.

11일 스탠더드앤드푸어스(S&P)글로벌에 따르면 영국의 제조업 생산은 2023년 12월 기준 10개월 연속 줄었다. 제조업 일자리도 15개월째 감소세다. 제조업 구매관리자지수(PMI) 역시 지난해 11월 47.2에서 12월 46.2로 1포인트 하락했다. PMI가 50을 밑돌면 업황이 악화됐다는 의미다.

제조업 경기 악화는 금융·서비스업에 강했던 영국의 저성장 기조에 직격탄이 됐다. 영국의 65세 이상 고령층의 고용률(11.5%)은 유럽연합(EU) 평균치(6.1%)를 2배 가까이 웃돌 정도로 노동인구 고령화 또한 심화됐다.

이에 영국은 최근 첨단산업을 중심으로 제조업 지원을 본격화하기 시작했다. 지난해 11월 발표한 ‘영국 배터리 전략’은 영국의 제조업 육성 의지를 단적으로 보여준다. 자국 배터리 산업에 20억 파운드(약 3조 4000억 원)를 투입해 연구개발(R&D) 등을 지원하는 내용이 핵심이다. 4000만 파운드(약 670억 원)를 투자해 ‘영국배터리산업화센터(UKBIC)’ 등 R&D 기지를 구축하겠다는 구상도 담겼다.

이 같은 의지로 영국은 지난해 타타그룹의 유럽 최대 배터리 생산기지를 유치하기도 했다. 영국 정부가 타타그룹에 지원할 것으로 알려진 보조금은 5억 파운드다.