한 태국 여성이 시장에서 조개를 샀다가 세계에서 가장 귀하다는 ‘멜로 진주’를 조개 안에서 발견했다. 이 진주는 양식이 불가능해 비싼 가격에 팔리는 것으로 알려졌다.

14일 뉴욕포스트와 서울신문을 비롯한 국내외 매체는 태국 언론 더타이거를 인용해 태국 나콘시 탐마랏주의 와사나(53)씨가 수산물 시장에서 산 조개에서 흰색의 천연 멜로 진주를 발견했다고 보도했다.

와사나씨는 “지난달 31일 시장에서 조개 5㎏을 사서 집으로 돌아왔다”며 “조개를 삶아서 소스에 찍어 밥을 먹는 중 한 조개 안에서 둥글고 하얀 물체를 발견했다”고 전했다. 이어 “보자마자 멜로 진주라는 확신이 들었다”고 덧붙였다.

그는 방콕을 방문해 국립보석연구소를 찾아 검사를 의뢰했다고 한다. 감정 결과 6.8캐럿의 천연 희귀 멜로 진주로 밝혀졌다. 연구소는 멜로 진주 진품 증명서를 발급했다.

와사나씨는 “진품으로 확인돼 매우 기쁘다”며 “최근 재정 부담이 커지고 있어 진주를 팔 생각”이라고 전했다.

주로 베트남 및 동남아 해역에서 발견되는 멜로 진주는 보석으로서의 가치가 높은 것으로 알려졌다. 멜로 진주를 만들어 내는 바다달팽이 ‘멜로멜로’가 필리핀 등 동남아에만 서식하는 데다 양식이 불가능하기 때문이다. 과거 크리스티 경매에 등장한 멜로 진주는 25만달러(약 2억8000만원)에 팔린 것으로 알려졌다.

지난 2021년 2월에는 나콘시 탐마라트 주에 사는 어부가 바닷가에서 주운 조개 안에서 7.68g의 오렌지색 진주를 발견했다. 감정 결과 그 가치는 무려 1000만바트(약 3억7600만원)였다.

국내에서도 지난 2022년 창원에 사는 한 부부가 굴을 삶아 먹던 중 지름 1.3㎝의 진주를 발견했다.