중국의 인구가 2022년에 이어 지난해에도 줄어든 것으로 나타났다. 급격한 저출산의 영향으로 중국 인구가 장기 감소세에 접어들었다는 분석이 제기되는 동시에 생산가능인구 감소와 고령자 증가로 경제 성장 동력이 약화될 것이라는 전망이 나온다.

중국 국가통계국은 17일 자국 인구가 지난해 말 기준 14억 967만 명으로 2022년 말 대비 208만 명 줄었다고 발표했다. 2022년에 전년 대비 85만 명 줄어든 것보다 감소 폭이 더 커졌다. 2022년 61년 만에 첫 감소를 기록한 중국 인구가 지난해에도 줄어든 것이다. 중국의 지난해 연간 출생자는 902만 명, 사망자 수는 1110만 명이었다.

신생아 수가 2022년에 이어 2년 연속으로 1000만 명을 밑돌았다. 남성 인구는 7억 2032만 명, 여성은 6억 8935만 명으로 집계됐다. 연령별로는 16∼59세의 노동연령 인구가 8억 6481만 명으로 전체의 61.3%를 차지했다. 60세 이상은 2억 9697만 명으로 21.1%, 65세 이상은 2억 1676만 명으로 15.4%였다. 노동연령 인구의 비중은 2022년(62.0%) 대비 0.7%포인트 줄었다. 60세 이상 비중은 2022년 19.8%에서 1.3%포인트 증가했다. 전체 인구가 줄어들면서 노동연령 인구는 감소했으나 고령자의 비중은 늘어났다. 중국은 이미 인구 감소와 고령자 증가 추세에 진입했다. 현지 경제 매체인 제일재경에 따르면 국무원 발전연구센터는 최근 발표한 ‘중국 발전 보고 2023’ 보고서에서 중국의 출산율이 앞으로도 계속 낮은 수준에 머물 가능성이 있다고 전망하며 △혼인 연령 상향 △출산 의지 감소 △가임 연령(15∼49세) 여성 감소 △불임 비율 증가 등 네 가지를 주된 요인으로 꼽았다.