중국의 지난해 경제성장률이 5.2%를 기록했다. 목표치인 ‘5% 안팎’은 달성됐지만 급격히 위축된 소비에 침체에서 회복되지 못하는 부동산 경기, 글로벌 경제 불안에 따른 수출 감소 등의 리스크로 올해는 성장률이 4%대에 그칠 것이라는 전망이 나온다.
특히 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 공화당 경선에서 쾌조의 스타트를 보이는 등 재집권 가능성이 점쳐지면서 미중 간 무역 충돌도 더욱 심화될 것이라는 분석도 제기된다.
중국 국가통계국은 17일 2023년 중국의 국내총생산(GDP)이 전년 대비 5.2% 증가한 120조 600만 위안이라고 발표했다.
이는 리창 국무원 총리가 16일(현지 시간) 세계경제포럼(WEF·다보스포럼) 연차 총회에서 “중국의 경제성장률이 당국의 목표치인 ‘5% 안팎’을 충족한 5.2%에 이를 것”이라고 예고한 것과 일치한다. 블룸버그통신도 전날 중국의 성장률 예상치를 5.2%로 전망했다. 국제통화기금(IMF·5.4%), 경제협력개발기구(OECD·5.2%), 세계은행(WB·5.1%) 등이 제시한 전망치와도 부합한다. 중국의 지난해 4분기 GDP도 전년 동기 대비 5.2% 증가했다. 이는 3분기(4.9%)에 비해 상승했지만 로이터통신의 시장 전망치(5.3%)에는 못 미쳤다.
중국은 코로나19가 본격화한 2020년 GDP 성장률이 2.2%로 추락했으나 2021년 기저 효과에 힘입어 8.4%로 반등했다. 2022년에는 코로나19 재확산에 따른 주요 지역의 봉쇄와 소비 위축 등의 영향으로 3.0%를 기록하며 목표치였던 ‘5.5% 안팎’ 달성에 실패했다. 지난해 ‘위드 코로나’ 원년을 맞아 경제활동이 재개돼 더 높은 목표를 제시할 것으로 예측됐지만 다소 보수적인 5% 안팎으로 잡았다. 2년 연속 목표 달성 실패의 부담을 덜기 위해 보수적으로 설정한 것으로 평가된 가운데 결국 실현에 성공했다. 전문가들은 중국의 성장이 5%도 버거울 정도로 고속성장의 시대가 저물고 있다는 해석을 내놓고 있다. 코로나19 팬데믹 이전 중국의 성장률은 2011~2019년 6~9%대를 기록했다.
코로나19 기간(2020~2022년)을 본격적으로 벗어난 지난해 중국 정부는 목표 달성에 성공했으나 마냥 웃을 수만은 없는 처지다. 내수 부진, 부동산 침체 등이 지속돼 더딘 경기회복을 보이고 있는 데다 최근에는 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 우려까지 커지고 있기 때문이다. 이날 발표된 주요 경제지표도 이 같은 상황을 대변한다.
이날 국가통계국이 발표한 중국의 지난해 12월 소매 판매는 전년 대비 7.4% 증가하며 전월치(10.1%)와 전망치(8.0%)를 모두 밑돌았다. 지난해 12월 소비자물가지수(CPI)가 0.3% 떨어지며 3개월 연속 하락세를 보인 데 이어 소비도 주춤해진 상황이다.
2023년 전체 산업생산은 전년에 비해 4.6% 증가했다. 연간 고정자산 투자는 전년 대비 3.0% 늘었지만 이 중 부동산 개발 투자는 9.6% 하락해 침체한 부동산 경기는 여전히 회복될 조짐을 보이지 않고 있다.
실업률은 지난해 12월 전월 대비 0.1%포인트 늘어난 5.1%이며 연간으로는 5.2%를 기록했다.
중국은 이날 집계 방식을 변경한 실업률도 공개했다. 지난해 12월 재학생을 제외한 16∼24세 청년 실업률은 14.9%, 25∼29세는 6.1%, 30∼59세는 3.9%를 나타냈다. 중국은 이번 발표에서 재학생을 제외한 실제 구직자를 대상으로 한 실업률을 발표하며 부정적인 통계 수치를 낮추려는 의도가 담겼다는 해석이 나오고 있다.
국가통계국은 “국제 기준과 각국 경험을 연구하고 실제 조사·연구를 벌여 실업률 통계 방법과 규격을 진지하게 정리했다”며 “재학생을 포함하지 않은 16∼24세 노동력 실업률을 발표함으로써 사회에 진출해 진정 일자리가 필요한 청년의 실업 상황을 더 정확하게 모니터링했다”고 밝혔다.
이에 따라 지난해 기준 중국의 16∼24세 인구 가운데 재학생 비중은 60%가 넘는 6200만 명가량이고 비(非)재학생은 30%인 약 3400만 명이라고 국가통계국은 설명했다. 지금까지는 재학 여부를 따지지 않고 16∼24세 인구 전체에서 실업률을 계산했다면 이제부터는 학교에 다니지 않고 있는 청년 가운데 실업자가 얼마나 있는지를 따져보겠다는 것이다.