더불어민주당이 4·10 총선에서 적용하기로 한 ‘국민참여공천제’의 시행을 본격화했다. 공천 기준에서부터 국민이 참여하도록 해 민심 반영 비중을 높이고 공천 과정의 투명성을 강조하겠다는 전략이다. 국민의힘이 ‘시스템공천’을 도입하고 ‘3선 이상 중진 물갈이’에 나서면서 민주당은 공천 일정을 앞당기는 방안을 검토하는 등 공천 혁신 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 고심하는 모습이다.

민주당 공천관리위원회는 18일 중앙당사에서 2차 회의를 열고 국민참여공천제 세부 방안을 논의했다. 박희정 공관위 대변인은 “국민참여공천제는 공천 기준 마련부터 국민이 참여하는 민주당의 ‘시스템공천’ 방법”이라며 “당헌당규상의 공천 기준을 바탕으로 세부 평가지표에 대한 시민들의 의견을 수렴하려 한다”고 설명했다.

민주당은 지난 16일 당 홈페이지에 ‘국민참여공천’ 코너를 신설해 이미 공천 기준에 대한 추천을 받고 있다. 당헌당규상 명시돼있는 공천 기준인 △정체성 △기여도 △의정활동능력 △도덕성 △면접 중 하나를 선택해 평가 기준을 작성해 제출하는 방식이다. 또 ‘내가 바라는 국회의원 후보 자격’도 입력할 수 있다. 공관위 관계자는 “시간이 급해서 국민참여공천제의 세부 방안을 발표하기 전이지만 일단 의견 수렴 과정을 시작한 것”이라고 설명했다. 공관위는 해당 홈페이지를 통한 의견 수렴 외에도 2000명을 대상으로 하는 국민 여론조사, 언론에 비친 국민 여론 수렴 등 다양한 방법을 진행한다는 계획이다.

당내에선 국민참여공천 제도가 악용될 수 있다는 우려도 제기된다. 강성 지지층이 특정 정치인에 유리한 평가 기준을 추천할 수 있기 때문이다. 공관위 간사인 김병기 수석사무부총장은 이에 대해 “국민참여공천제는 당헌당규상의 항목을 계량화 하는 것”이라며 “이를 통해 투명성과 합리성이 강화되면 오히려 강성 지지층 의견의 과대 반영을 최소화할 수 있는 것”이라고 반박했다.

이밖에 공관위는 이날 총선기획단에서 이첩된 후보자 검증 기준 강화, 여성·청년 정치참여 확대 방안 등에 대해 논의했다. 그 결과 경선시 여성·청년·장애인을 대상으로 심사 점수의 25%를 가산하기로 결정했다. 이는 기존 민주당 당헌상에도 명시된 내용이다.

민주당은 최근 국민의힘이 동일지역 3선 이상 중진 감점 등 공천룰을 발표한 것과 관련해 자칫 공천 혁신 경쟁에 뒤처지는 것은 아닌지 긴장하는 모습이다. 김 사무부총장은 “오늘 회의에서도 그런 내용(공천 혁신)이 위원들 사이에서 발제됐다”면서도 “빠른 것도 중요하지만 그 내용과 결과가 공천 제도에 잘 반영되는게 더 중요하다”고 강조했다. 공관위가 이번 총선에 국민참여공천제를 도입한 것도 개혁적인 모습을 강조하는 동시에 ‘친이재명계 일색 공천’, 비이재명계 대상의 ‘자객공천’ 등 공천 갈등에 대한 우려를 잠재우겠다는 의지로 풀이된다.

민주당 지도부는 공천 일정을 앞당기는 방안을 두고도 고심하는 것으로 전해졌다. 민주당 핵심 관계자는 “공천 과정에서 발생할 수 있는 현역 의원들의 제3지대 이탈 가능성을 감안해 공천 속도를 늦추려 했는데 시점을 어떻게 조절할지 고민하고 있다”고 말했다. 임혁백 공관위원장도 경선 시 최대 30%가 감산되는 현역 의원 평가 결과 하위 20% 대상자 통보 시점에 대해 속도 조절을 하는 것으로 보인다. 임 위원장은 이날 회의 후 취재진과 만나 “(명단을) 캐비넷 금고에 넣어놨고 아직 봉인돼 있다”며 “(대상자) 통보도 제가 마지막에 할 것”이라고 말했다.