북한 주민들의 인권 실태와 생생한 탈북 과정을 담은 다큐멘터리 영화 ‘비욘드 유토피아’가 오는 31일 개봉한다.

영화는 매들린 개빈 감독의 작품으로, 북한 주민의 탈출을 헌신적으로 돕는 김성은 갈렙선교회 목사와 탈북에 나선 두 가족의 이야기를 다룬다. 제작진이 탈북 과정에 동행해 충격적인 북한의 실태를 조명하면서 지난해 10월 미국 개봉부터 관객들의 뜨거운 반향을 얻었다.

19일 서울 CGV 용산아이파크몰에서 열린 기자간담회에서 공동제작을 맡은 최대원 프로듀서는 “영화 속 가족이 비공식적인 경로로 탈출 과정을 진행했기 때문에 촬영 중에도 있는 사실 그대로 보여드리기 위해 노력했다”고 설명했다. 김 목사는 “지금도 북송됐거나 중국에서 눈물 흘리면서 구출해달라며 기다리는 탈북민이 수없이 많다”면서 “많은 분들이 (탈북민들의 상황에) 관심을 가져주시는 게 이들을 도와주는 것이라고 생각한다”고 밝혔다.

영화는 실제 23년 간 1000여 명의 탈북민들을 구해온 김 목사가 2019년 두 가족의 탈북을 돕는 과정을 비춘다. 다만 두 가족의 운명은 나뉜다. 노씨 일가는 중국부터 태국을 거쳐 1만 2000㎞를 횡단한 끝에 무사히 한국에 도착하지만, 탈북민 이소연(사진) 씨의 아들은 탈북 도중 중국 공안에 적발돼 북한 수용소로 향한 것.

이씨는 이날 “아들을 만나기 위해 제가 들인 돈과 시간과 노력은 헤아릴 수 없다”고 말했다. 이씨는 이어 “아들의 이야기를 국제 사회에 내놓으면 더 큰 고통을 당할까 싶어 출연을 고민했다. 하지만 많은 분들이 ‘대한민국 국민들이 인권 문제에 관심을 가질 때 김정은도 아들을 죽이지 못할 것’이라고 해 참여하게 됐다”고 전했다.

‘비욘드 유토피아’는 지난해 선댄스영화제 관객상 수상을 시작으로, 제77회 영국 아카데미 시상식 다큐멘터리 부문 후보로 선정됐다. 최 프로듀서는 “실제 일어난 인물들의 일에 집중한 점이 공감의 요인”이라고 꼽았다. 제96회 미국 아카데미 시상식 장편 다큐멘터리 부문 예비후보에도 이름을 올려 수상이 유력한 상황이다.