88개월(7년 4개월) 동안 감소하던 울산 인구가 4개월 연속 증가세를 유지했다. 특히 외국인 노동자 유입으로 반등하기 시작했던 인구는 내국인 순유입까지 증가세로 돌아서며 완전한 증가세를 보이고 있다.

23일 울산시에 따르면 지역 인구는 2015년 말 117만3534명을 정점으로 줄기 시작해 지난해 8월엔 112만6214명을 기록했다. 하지만 9월부터 조금씩 늘기 시작해 12월까지 4개월 동안 1067명이 증가했다.

최근 인구 위기로 지방소멸까지 거론되는 가운데 영남권 5개 광역 지방자치단체 중 최근 4개월간 유일하게 울산만 인구가 증가한 것으로 나타났다.

울산의 인구 증가는 단연 ‘일자리’ 때문이다. 최근 울산의 인구 증가는 조선업이 밀집한 동구를 중심으로 한 외국인 노동자 유입 영향이 가장 컸다. 하지만 12월엔 국내 전출입에서도 비록 1명이지만 순유입으로 전환했다. 일자리를 찾아 들어오는 내국인 인구가 늘고, 빠져나가는 내국인 인구는 줄어드는 등 일자리 요인이 인구 증가세 유지에 기여한 것으로 분석된다.

지난 4개월(2023년 9~12월)간 일자리에 의한 전입자는 2022년 같은 기간보다 323명 증가했고, 전출자는 같은 기간 대비 546명 감소했다. 그 결과 일자리를 찾아 떠나는 순이동 규모는 2022년 동기 대비 81.4%나 줄어든 것으로 나타났다.

아울러, 시·도별 인구이동 분석 결과 2023년(1월~11월) 울산의 전입자수 증가율은 2.2%로 수도권 제외 시 전국 1위, 전출자수 감소율은 -4.8%로 수도권 포함 전국 1위인 것으로 분석됐다.

김두겸 울산시장은 “투자유치, 신산업 육성 등 친기업 정책에 따른 양질의 일자리 창출을 통해 더 많은 인구 증가로 이어질 것이다”라며 “교육과 문화, 의료, 환경 등 여러 분야의 여건을 개선해 더 큰 울산을 만들어 가겠다”고 말했다.