현대차그룹이 7조 원을 투입해 미국 조지아주에 건설 중인 전기차 신공장의 세액공제 혜택이 대폭 삭감될 위기에 놓였다. 미 행정부가 전기차 공장 투자액의 30%를 세액공제해달라는 현대차그룹의 요청에 대해 예산 부족을 이유로 답변을 미루고 있어서다. 미국이 반도체 공장에 대한 보조금도 인텔 등 자국 기업에 우선 지원하면서 TSMC·삼성전자 등도 투자 속도를 조절해야 할 정도로 난감한 상황에 처했다.

23일 서울경제신문의 취재를 종합하면 미 에너지부(DOE)는 지난해 8월 현대차그룹이 미국 인플레이션감축법(IRA) 48C 조항에 근거해 조지아주 전기차 신공장(메타플랜트)에 최대 30%의 투자세액공제(ITC)를 적용해달라는 요청에 대해 명확한 답변을 내놓지 않고 있다. 현대차그룹은 2022년 10월 총 55억 달러(약 7조 3000억 원)를 투입해 연 30만 대 규모의 전기차 신공장을 짓기로 했으며 올 10월 완공이 목표다.

48C는 청정에너지 관련 장비 및 차량의 생산(전기차 공장), 재활용 등과 관련한 설비투자에 대해 최대 30%의 세액공제 혜택을 부여하는 제도다. 첨단 제조 생산 세액공제(45X) 조항과 함께 IRA의 대표적인 투자 유인책으로 꼽힌다.

문제는 48C의 지원 예산이 100억 달러(약 13조 원)에 불과하다는 점이다. 투자세액공제 신청 기업이 많아 현대차그룹이 우선순위에서 밀렸다는 이야기가 나오는 이유다. DOE가 한 기업에 세액공제 혜택을 몰아주는 대신 지원 업종을 다양하게 고려할 가능성이 있다는 뜻이다. 업계의 한 관계자는 “지난해 8월 현대차그룹 등 세액공제를 신청한 기업들이 서류 미비 등을 이유로 보완 지시를 받은 것으로 안다”고 전했다.

업계에서는 현대차그룹이 메타플랜트 투자로 기대했던 세액공제 인센티브 규모를 4600억 원 정도로 추산하고 있다. 미 연방정부의 법인세율(21%)에 세액공제 최대 폭(30%)을 적용한 결과다. 7조 원이 넘는 대규모 투자에도 세액공제 폭이 대폭 줄어들 위험에 처한 현대차그룹은 여러 채널을 동원해 미 행정부에 우려 사항을 전달한 것으로 알려졌다. 현대차그룹 관계자는 “미 행정부와 관련된 이슈여서 48C 사항을 확인해줄 수 없다”고 말했다.