사우디아라비아 프로축구 알나스르가 중국 방문 친선경기를 돌연 취소하자 소속팀 선수인 슈퍼스타 크리스티아누 호날두(39)가 이례적으로 중국 팬들에게 공개 사과를 전했다.

알나스르는 23일(현지 시간) 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “구단이 통제할 수 없는 이유로 인해 24일과 28일 (중국 선전에서) 치를 예정이던 두 경기가 연기됐다”고 밝혔다.

이어 “우리는 여기 선전에서 중국 축구 팬, 특히 호날두 팬들의 성원을 받고 있다. 이런 점과 더불어 사우디와 중국의 끈끈한 관계까지 고려하면 계획대로 선전에 트레이닝 캠프를 마련할 것”이라며 “행사 주최 측과 (친선전) 일정을 최대한 빨리 새로 마련하기로 합의했다”고 했다.

알나스르는 당초 24일 상하이 선화, 28일 저장FC와 친선 경기를 치를 계획이었다. 그러나 호날두의 부상을 이유로 경기가 갑작스럽게 취소됐다. 스포츠 매체 ESPN 등은 일부 팬은 알나스르 선수단이 묵고 있는 선전 시내 호텔로 몰려가 거세게 항의했다고 보도했다.

호날두는 이례적으로 현지에서 기자회견을 열고 중국 팬들에 갑작스러운 일정 변경을 사과했다. 그는 “내게 오늘은 슬픈 날이다. 중국 팬들, 특히 선전에 온 팬들에게 미안하다고 말해야 하기 때문”이라며 “축구를 하다 보면 통제할 수 없는 일이 생긴다”고 말했다. 이어 “중국인들이 보여준 환대와 이곳의 문화 덕에 항상 중국이 제2의 고향이라고 느낀다”며 “우리는 경기를 연기했을 뿐이다. 취소한 게 아니다”라고 덧붙였다.

현지 보도를 종합하면 호날두는 투어 전후로 허벅지 뒤 근육을 다친 것으로 알려진다. 이 부상이 장기화하면 중국 투어뿐 아니라 다음 달 초 예정된 인터 마이애미(미국)와 친선전에도 나서지 못하게 된다.특히 인터 마이애미와 경기는 리오넬 메시(아르헨티나)와의 맞대결로 주목받았다.

알나스르의 방중 경기 주최 측은 실망한 중국 팬들에게 입장권, 항공, 숙박 등 비용을 전액 환불해주겠다고 약속했다.