“북한이탈주민의 안정적 정착을 위한 해외 일자리 제공을 통해 그들의 사회 활동 기회를 확대하는 데 일조하고 싶습니다.”

아프리카 케냐에서 사나그룹을 설립해 동아프리카 가발시장을 석권하고 있는 최영철(사진) 회장은 24일 정부서울청사 통일부에서 열린 ‘탈북청소년 교육발전을 위한 기부금’ 전달식에 참석해 이 같이 밝혔다.

최 회장은 40년 전 낯선 땅 아프리카으로 넘어가 정착할 당시 자신이 겪은 어려움을 회상하며 “새로운 환경에서 정착하느라 고생이 많을 탈북민에게 제 도움이 용기와 희망을 줄 수 있으면 좋겠다”며 “한국 사회의 안정적 정착을 위한 일 할 기회를 주고 싶다”고 했다. 사나그룹은 케냐 등 해외 사업장에서 관리직으로 근무할 인재와 김포에 있는 한국지사에서 일할 생산직 10명가량을 탈북민으로 고용할 계획이다.

그는 또 “탈북 청소년과 제3국 출생 자녀들이 다니는 대안교육기관에 도움이 되기를 바란다”며 총 3000만 원을 기부했다. 이 기부금은 남북사랑학교와 다음학교, 반석학교, 우리들학교 등 대안학교 6곳에 500만원씩 전달될 예정이다. 최 회장은 최근 한국지사 직원으로부터 탈북민 취업 박람회 소식을 듣고 지원을 결심한 것으로 전해졌다.

최 회장이 1989년 케냐에 설립한 가발기업 사나는 ‘에인절스’(ANGELS)라는 브랜드를 앞세워 동아프리카 가발 시장의 70%를 차지하는 기업으로 성장했다. 사나그룹은 케냐 재계에서 8위(납세액 기준)에 올라 있으며 탄자니아와 에티오피아, 잠비아, 우간다, 남아프리카공화국 등 10개국에서 1만여 명을 고용하고 있다.

김영호 통일부 장관은 “머나먼 타국에서 큰 기업을 일구고 탈북민 지원에 나선 최 회장은 노블레스 오블리주의 표상”이라며 “정부는 앞으로도 사나그룹 같은 글로벌 기업을 발굴해 탈북민이 더 나은 일자리를 가질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.