4월 총선을 앞두고 있는 여야가 백종원 더본코리아 대표에게 영입 경쟁을 하고 있다.

26일 정치권에 따르면 국민의힘과 더불어민주당 측은 각자의 소통채널을 통해 백 대표 또는 백 대표 관계자에게 정계 진출 의사를 타진한 것으로 알려졌다.

이와 관련해 장성철 공론센터 소장은 최근 페이스북에서 “결국 이번 총선 인재영입의 화룡점정은 백종원씨인데 그가 어떤 선택을 할지 궁금하다”고 했다.

하지만 백 대표는 사업상 이유 등으로 정치권 영입 제안을 받기가 힘들다고 답하고 있는 것으로 전해졌다.

백 대표의 정계 진출설은 선거철마다 거론되고 있다. 백 대표는 지난 2016년 총선 때도 한 정당으로부터 비례대표 제안을 받기도 했다.

또 2020년 당시 김종인 미래통합당(국민의힘 전신) 비상대책위원장은 대선 후보로 누구를 생각하는가라는 통합당 소속 의원들의 질문에 백 대표를 언급하기도 했다.

선거철마다 정치권의 러브콜을 받고 있는 백 대표가 “아들을 걸고 정치에는 관심이 전혀 없다”고 과거에 한 말도 재조명받고 있다.

그는 지난 2016년 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 비례대표 제안을 받지 않았느냐는 사회자 질문을 받고 “큰일날 소리하지 마세요”라며 “다시 한 번 말씀드리지만 제 아들을 걸고 정치에는 관심이 전혀 없다”고 손사래를 쳤다.

백 대표는 또 “(제안은) 많이 있었지만 만약에 제가 아이들이 이름을 바꿨다고 하면 ‘혹시 저거 정치하려나’(라고 생각해달라. 그러나) 그럴 일 없다. 자기 맡은 일만 열심히 해야죠”라고 강조했다.