독일 극우정당 '독일을 위한 대안'(AfD)이 이주민 추방계획 논란에도 오히려 세력을 확대하고 있다.

일간 프랑크푸르터알게마이네차이퉁(FAZ)은 26일(현지 시간) “이주민 추방 계획에 대한 보도 이후 AfD 가입신청이 늘었다”며 "밀린 신청서 8000건을 처리할 인력을 추가로 채용하고 있다"고 보도했다. 단순 계산하면 지난 연말 기준 약 4만명이던 당원 수가 20％ 가량 늘어나게 되는 셈이다.

매체에 따르면 이들이 내는 당비로 AfD가 올리는 수입은 1인당 120유로씩 최소 100만유로(약 14억5000천만원)에 달할 전망이다.

앞서 AfD 소속 정치인들이 이주민 수백만명 추방 계획을 논의하는 비밀모임에 참석했다는 보도 이후전국 곳곳에서 규탄시위가 열리고 있다. 오는 9월 주의회 선거가 열리는 튀링겐주의 AfD 대표 비외른 회케가 선거에 출마하지 못하도록 해달라는 청원에는 160만명 넘게 서명했다. AfD는 논란이 커지자 비밀모임 참석자로 지목된 알리스 바이델 대표의 개인고문 롤란트 하르트비히와 결별한다고 발표하면서 수습에 나서기도 했다.

하지만 바이델 대표는 최근 언론 인터뷰에서 "독일 공화국 역사에서 가장 터무니없는 스캔들 중 하나"라며 해당 보도가 거짓으로 꾸며졌다고 주장했다.

이렇듯 거센 논란을 촉발했지만 옛 동독 지역을 중심으로 한 AfD 지지자들은 외려 굳건해지는 모양새다. 전날 발표된 MDR 방송의 작센주 설문조사에서 AfD는 지지율 35％로 1위를 지켰다. 작센주를 비롯해 오는 9월 의회 선거를 거쳐 AfD가 주총리를 배출할 수도 있다. AfD를 둘러싸고 가열되는 논란이 '정치적 탄압' 프레임을 형성해 오히려 AfD에 득이 될 것이라는 우려가 현실화하는 셈이다.

극단주의 연구자인 필리프 게세르트는 최근의 대규모 규탄시위에 대해 "AfD 지지자들은 이제 자신의 입장을 확인하고 내부적으로 결속할 것"이라며 "그들은 스스로를 나치가 아닌 보수애국주의 야당으로 여긴다"고 짚었다.