코로나19가 유행하던 지난 2020~2021년 자살 충동을 경험한 30대 여성의 비율이 동년배 남성들보다 약 두 배 가량 높다는 조사 결과가 나왔다.

한국여성정책연구원은 지난 24일 '코로나 발생 후 젠더적 관점의 여성 정신건강 현황과 정책 개선방안' 보고서에서 이같이 밝혔다.

성인 남성 500명과 여성 700명 등 총 1200명을 대상으로 설문한 결과에 따르면 코로나19 유행 시기(2020∼2021년)에 자살 충동을 경험한 30대 여성은 32.4%로, 남녀를 통틀어 전 연령대에서 가장 높았다.

반면 30대 남성이 느낀 자살 충동 경험은 절반 수준인 17.9%로 나타났다.

30대를 제외한 전체 연령대에서 자살 충동을 느낀 남성(18.2%)과 여성(18.7%)의 비율은 비슷했다.

연령대별로 보면 여성은 30대, 20대(23.5%), 40대(21.6%), 50대(14.7%), 60대(11.5%) 순이었고, 남성은 20대(31.0%), 40대(19.1%), 30대, 50대(15.8%), 60대(11.9%) 등이었다.

최근 1년간 연속적으로 2주 이상 일상생활에 지장이 있을 정도로 슬프거나 절망감을 느낀 적이 있음을 의미하는 '우울감 경험률'에서도 30대 여성은 전 계층에서 가장 높은 65.7%로 집계됐다. 30대 남성의 경우 전 계층에서 가장 낮은 35.9%다.

전체 남성과 여성의 우울감 경험률은 각각 44.0%, 57.4%였다.

코로나19 당시 자살을 생각하거나 시도한 222명이 극단적인 선택을 고려했던 가장 큰 원인으로 꼽은 것(중복 응답)은 남녀 모두 '경제적 변화'(남성 48.4%·여성 56.5%)였다.

30대 남성과 여성도 각각 64.3%, 66.7%였다.

하지만 주민센터나 보건소 정신건강복지센터, 자살예방센터 등 정부가 운영하는 정신건강 지원사업의 존재를 인지한 664명 가운데 이를 이용한 남성과 여성은 각각 17.9%, 16.1%에 불과한 것으로 나타났다.

지원을 받지 않기로 결정한 이유로 남녀 모두 '우울감·자살 충동 등 정신적 어려움이 특별히 없어서'(남성 37.2%·여성 27.5%)가 가장 많이 꼽았다.

두 번째 이유로 남성은 '어떠한 도움을 받을 수 있는지 잘 몰라서'(21.9%)를 꼽았다.

반면 여성은 '주변 시선이 부담돼서'(20.1%)를 택했다.

특히 20∼40대 여성이 지원받지 않으려는 이유로 타인의 시선이 부담된다는 답을 택한 비율이 가장 높았다.

연구진은 "코로나19 시기 스트레스나 우울 증상 경험이 30대 여성에게서 유독 높은 것으로 나타났다"며 "이는 기혼여성의 미취학 아동 돌봄 부담이 가중되면서 일·가정 양립으로 갈등 현상이 심화한 데 따른 것으로 판단된다"고 분석했다.

이어 "주변 시선이 부담스러워 정부의 정신건강지원센터의 지원받지 않는다는 여성이 남성보다 상당히 많았다"며 "여성이 사회적 낙인을 걱정하지 않는 수준의 정신건강 서비스를 개발하는 게 시급하다"고 제언했다.