과학기술정보통신부는 우주항공청 설립을 계기로 미국 우주 기관과의 협력 방안을 논의하기 위해 미 항공우주청(NASA), 미 국가우주위원회(NSpC), 제트추진연구소(JPL) 등을 방문했다고 29일 밝혔다. 지난 23~24일(현지시간) 조성경 과기정통부 1차관은 해당 기관들을 연쇄 방문했다.

과기정통부에 따르면 조 차관과 팸 멜로이 NASA 부국장은 23일 면담을 갖고 아르테미스 달 탐사 협력에 관해 구체적 연구 협력 아이템을 발굴하고 논의를 이어가기로 했다.

양측은 모빌리티, 이차전지, 5세대 이동통신(5G), 자율주행, 원자력 기술 등을 우주탐사에 적용하고, 월면차, 달 통신망 구축 분야를 장기 협력 방안으로 검토할 예정이다.

이 자리에서 조 차관은 한국 우주항공 정책 방향성에 대해 "우주 경제 시대를 넘어 우주산업을 통해 경제적 가치를 가시적으로 창출하고, 보수가 좋은 일자리를 제공하고 궁극적으로 국민에게 이익을 제공하는 것"이라고 말했다고 과기정통부는 전했다.

시라크 파리크 미국 백악관 우주위원회(NSpC) 사무총장과의 면담에서는 우주항공청 역할과 한국항공우주연구원, 한국천문연구원과 관계에 관해 설명했다고 과기정통부는 밝혔다.

또 조 차관은 24일 JPL을 방문해 한인 과학자 20여 명과 우주항공청 운영 방향, 연봉 등에 관해 설명하고 의견을 들었다.

조 차관은 "우주항공 분야는 한 국가가 홀로 도전할 수 있는 것이 아니라 인류를 위해 신뢰를 기반으로 한 국가 간의 전략적 협력이 관건"이라면서 "이번 미국 우주 관련 핵심 기관 방문을 통해 달라진 대한민국의 우주 위상을 확인했다"고 말했다.

이어 그는 "인류에게 기여할 국가 간 우주 협력이 본격 추진될 수 있도록 인적·물적 자원의 적극적 투입이 필요하다"고 말했다.