최근 집에서 간편식을 즐기는 소비자들이 늘어나면서 국내 밀키트 시장이 가파르게 성장한 것으로 나타났다. 밀키트(meal kit)는 손질된 음식재료와 양념 등이 담겨져 있어서 많은 식재료를 사두기 부담스러운 1인가구와 간편히 조리해 집밥을 먹고싶어하는 사람들 사이에서 인기다.

28일 시장조사업체 유로모니터에 따르면 한국 밀키트 시장 규모는 2018년 2670만달러에서 지난해 2억9520만달러로 10배 넘게 성장했다. 이번 조사는 직구, 내수 등 정식 온오프라인 유통 채널로 판매된 내수 소매 판매 자료를 토대로 측정됐다.

전세계 주요 20개국 중에서 한국의 시장 규모도 같은 기간 13위에서 8위로 올라섰다. 미국, 영국, 일본, 호주, 캐나다, 네덜란드, 독일 다음으로 한국의 밀키트 시장이 큰 것으로 나타났다.

최근 1~2인가구가 늘어나면서 집밥을 먹기 위해 많은 양의 식재료를 사두기보단 작은 양으로 포장된 밀키트를 선호하면서 장바구니 구성이 바뀌고 있는 모습이다. 통계청에 따르면 지난 2022년 기준 국내 1인가구수는 750만 가구를 넘어섰고 1인가구 비율은 34.5%에 달한다.

1인가구뿐만 아니라 가족 단위로도 외식 물가 부담을 느끼고 대체제로 밀키트를 찾는 소비자들이 늘어나고 있다.

최근 전반적인 물가가 모두 치솟은 가운데 외식 비용이 더 가파르게 오르면서 차선책으로 즉석·냉동식품을 찾는 소비자도 많다는 것이 관련 업계의 설명이다.

냉동식품의 한계로 지적됐던 맛과 품질도 밀키트시장이 급성장하면서 크게 개선돼 일상적인 식사뿐만 아니라 연말연초 친목 모임과 젊은층의 홈파티 음식으로도 밀키트가 떠오르고 있다.

이같은 트렌드를 반영해 최근 식품업계에선 가성비 밀키트를 넘어 유명 호텔, 맛집, 셰프 등과 협업한 프리미엄 제품 확대에 힘쓰고 있다.

밀키트 전문 1위 업체 프레시지는 지난해 최현석 셰프, 경복궁, 이바돔 감자탕, 워커힐 호텔앤리조트 등과 협업한 제품을 내놓고 인기몰이를 하고 있다.

롯데웰푸드는 14대 대한민국 요리명장인 남대현 명장과 협업해 한우 곱창 전골, 들깨 칼국수 등 쉐푸드 명장 밀키트를 최근 선보였다. 해비치 호텔앤드리조트 제주는 해비치 셰프들이 재료 선정부터 제작, 포장까지 참여한 설 선물 세트로 한우 채끝 스테이크와 편백 숙성 간장으로 맛을 낸 한우 스키야키 밀키트를 내놨다.

유로모니터 관계자는 “품질 좋은 자체브랜드(PB) 밀키트 제품 라인업이 탄탄해진 것도 밀키트 시장 규모 성장 및 다양성 기여에 한 몫을 하고 있다”고 설명했다.