이브라힘 알마훔 이스칸다르(65) 조호주(州) 술탄(최고통치자)이 31일 말레이시아 제17대 국왕으로 즉위했다.

AFP통신 등 외신에 따르면 지난해 10월 국왕으로 선출된 이브라힘 술탄은 이날 압둘라 국왕으로부터 왕위를 넘겨받아 5년간의 국왕 직무를 시작했다.

입헌군주국인 말레이시아는 1957년 영국에서 독립한 이후 말레이반도 9개 주 최고 통치자들이 돌아가면서 5년 임기 국왕직 '양 디-페르투안 아공'을 맡아왔다.

말레이시아 국왕은 실질적인 통치를 하는 것이 아닌 명목상 군 통수권자와 3부 수반으로 활동하는 국가 통합의 상징적 존재다. 하지만 총리와 내각 각료, 연방법원장 등 법관, 군 총사령관을 임명하고 총리의 의회 해산 요구를 거부할 권한을 갖고 있다.

17대 국왕으로 즉위한 이브라임 국왕은 2010년 제5대 조호주 술탄에 오른 인물이다. 그는 부동산부터 유통, 광산까지 다양한 사업에 투자해 막대한 부를 쌓은 것으로 알려졌다.

블룸버그에 따르면 이브라힘 국왕 가족의 재산 가치는 최소 57억달러(7조6000억원) 규모라고 알려져 있다.

이브라힘 국왕은 페라리 등 최고급 자동차 여러 대를 가지고 있으며 할리 데이비드슨 모터사이클을 타는 것으로도 유명하다.

호주에서 학창 시절을 보냈고 미국 터프츠대 외교전문대학원 플레처스쿨 동남아시아학과를 졸업했다.

이브라힘 국왕은 소셜미디어(SNS)를 즐겨 쓰며, 평소 정치 문제에도 관심을 가지고 의견을 거침없이 개진해온 것으로 알려졌다.

안와르 이브라힘 총리와 가까운 사이인 그는 지난달 싱가포르 스트레이츠타임스와 인터뷰에서 "정부를 지지하겠지만 잘못됐다고 생각되는 것이 있으면 말할 것"이라며 '꼭두각시 국왕'이 될 생각은 없다고 했다.

한편 왕위를 물려준 압둘라 국왕은 말레이시아 중부 파항(Pahang)주의 술탄 왕세자였다. 그는 전임 국왕인 클란탄(Kelantan)주의 술탄 무하맛 5세가 1월 6일 전격 퇴위하면서 말레이시아 9개주 술탄으로 구성된 '군주 회의'에서 새 국왕으로 선출됐다.

순번상으로는 파항 주의 술탄 아흐맛 샤(89)가 말레이시아 국왕이 되어야 했지만, 고령과 건강악화 때문에 국왕 직무를 수행하기 힘들다는 이유로 왕세자였던 압둘라가 서둘러 마항주의 술탄위를 계승하고, 아버지를 대신해 파항 주를 다스려 왔다.