정부가 게오르기 지노비예프 주한 러시아 대사를 외교부로 초치했다. 북한의 ‘핵 선제 사용 법제화’를 지적한 윤석열 대통령의 발언을 러시아 외교부 대변인이 ‘편향적’이라고 지적한 데 따른 것이다. 러시아의 우크라이나 침공과 북러 무기 거래 의혹 등으로 차가워진 한러 관계는 더 멀어지는 모양새다.

3일 외교부는 정병원 차관보가 휴일인 이날 오후 지노비예프 대사를 종로구 외교부 청사로 불러 최근 러시아 외교부 대변인의 언급에 대해 엄중히 항의했다고 밝혔다. 정 차관보는 "진실을 외면한 채 무조건으로 북한을 감싸면서 일국 정상의 발언을 심히 무례한 언어로 비난한 것은 매우 유감스럽다"고 말했다. 또 “이는 한러 관계를 더욱 악화시킬 뿐”이라고 강조했다. 이에 지노비예프 대사는 “한국 정부의 입장을 주의 깊게 들었다”며 이를 본국 정부에 즉시 보고하겠다고 말했다고 외교부는 전했다.

앞서 이날 외교부 대변인실은 출입기자단에 배포한 문자메시지를 통해 윤 대통령 발언을 깎아내린 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인의 1일(현지 시간) 논평이 "일국의 외교부 대변인 발언으로는 수준 이하로 무례하고 무지하며 편향돼 있다"며 강하게 비판했다.

지난달 31일 윤 대통령은 청와대 영빈관에서 열린 제57차 중앙통합방위회의에서 “북한 정권은 전세계에서 유일하게 핵 선제 사용을 법제화한 비이성적 집단”이라며 “오로지 세습 전체주의 정권 유지를 위해 물불을 가리지 않고 있다”고 말했다.

이에 대해 자하로바 대변인은 "DPRK(조선민주주의인민공화국)가 '선제적 핵 공격'을 법제화한 세계 유일한 국가라고 주장하는 윤 대통령의 발언은 노골적으로 편향됐다"고 말했다. 그는 "이러한 발언은 DPRK를 겨냥한 공격적인 계획을 흐리려는 목적에서 나온 것"이라고 주장했다. 또 "미국과 한국, 일본을 포함한 그 동맹국들의 뻔뻔스러운 정책으로 한반도와 그 주변에 긴장과 갈등이 계속 증가하는 상황에서 (해당 발언은) 특히 혐오스러워 보인다"고 비난했다.