4·10 총선 공천을 놓고 더불어민주당 내 갈등이 고조되는 가운데 이재명 더불어민주당 대표가 문재인 전 대통령을 예방해 통합을 강조했다. 문 전 대통령은 이 자리에서 “절박함과 간절함으로 단결해야 한다”고 당부했고 이 전 대표는 “용광로처럼 분열과 갈등을 녹여내 단결하고 총선 승리를 위해 총력을 다하겠다”고 다짐했다.

이 대표는 4일 경남 양산 평산마을을 방문해 문 전 대통령과 30여 분간 단독 회담을 했다. 문 전 대통령은 이어 이 대표 및 최고위원들과 오찬 회동을 갖고 총선을 대비한 당내 통합을 논의했다.

당 안팎에서는 비명(비이재명)계 현역 의원들의 지역구에 친명(친이재명)계의 ‘자객 출마’가 이어지는 상황에서 이 대표와 문 전 대통령의 회동은 계파 갈등의 향배를 가를 분수령이 될 것으로 전망됐다. 논란을 의식한 듯 두 사람은 모두 총선을 앞두고 통합과 단결을 강조하는 메시지를 쏟아냈다.

문 전 대통령은 “정부·여당이 민생을 방치하고 통합을 도외시하고 있다”면서 “무엇보다 중요한 것은 함께 힘을 모으는 것”이라고 말했다고 박성준 민주당 대변인은 밝혔다. 특히 공천 문제를 둘러싼 계파 갈등을 가리켜 문 전 대통령은 “우리는 하나된 힘으로 온 ‘명문 정당’인데 친문(친문재인)과 친명을 나누는 프레임이 있어 안타깝다”며 “하나되는 것이 중요하다”고 재차 당부했다.

이 대표는 이에 “이번 총선은 민생 경제 회복을 위한 마지막 기회”라며 “반드시 승리하는 것이 시대적 소명”이라고 화답했다. 이 대표는 그러면서 문 전 대통령에게 “나라의 비전을 비춰주는 영원한 등불이 돼주길 바란다”고 말했다고 박 대변인은 전했다.

당초 지난달 2일 새해 인사 차원에서 문 전 대통령을 찾을 예정이던 이 대표는 방문 직전 부산 가덕도신공항 부지에서 흉기 습격을 당해 일정을 취소했다. 두 사람이 만난 것은 지난해 9월 19일 이 대표가 단식 중이던 병원에 문 전 대통령이 방문한 후 약 넉 달 만이다.

이날 비공개 회담에서 이 대표는 문 전 대통령과 총선을 중심으로 다양한 현안을 공유한 것으로 알려졌다. 이 대표는 공천 갈등 봉합뿐 아니라 선거제에 대한 당론을 결정해야 하는 과제도 떠안은 상태다. 앞서 민주당 최고위는 2일 비례선거제와 관련한 당의 입장을 정하는 권한을 이 대표에게 위임했다.

비례대표 선출 방식을 놓고 현행 준연동형 유지와 권역별 병립형 회귀를 놓고 당내 의견은 팽팽히 맞서고 있다. 친명계는 여당에서 위성정당을 만들 경우 의석수 싸움에서 밀릴 수 있다며 병립형 회기를 주장하지만 비명계는 당의 공약을 파기할 명분이 없다며 준연동형 유지를 촉구해왔다. 당내에서는 재외투표 등 선거 사무 일정상 이번 주 중 결론이 나와야 한다고 보고 있다. 늦어도 10일까지는 선거제가 확정돼야 중앙선거관리위원회가 시스템 변경 등 후속 실무 작업을 진행할 수 있다.