대통령실 참모 출신 인사들이 4·10 총선에서 앞다퉈 양지 출마를 노리자 윤석열 대통령이 5일 ‘공정하고 투명한 시스템 공천’을 강조하고 나섰다.

대통령실은 이날 대변인실 명의의 공지에서 “윤 대통령은 누구도 특혜 받지 않는 공정하고 투명한 시스템 공천을 당에 누차 당부한 바 있다”고 밝혔다.

대통령실 출신 인사를 필두로 윤 대통령의 최측근 인사들이 대거 여당의 텃밭에 출사표를 내던지자 공정성 시비를 사전에 차단하기 위한 포석으로 해석됐다.

국민의힘에 따르면 대통령실 비서관급 이상 참모진 가운데 총선 공천 신청을 한 인물은 총 13명이다. 이 중 9명이 국민의힘 의원이 현역으로 있는 소위 ‘양지’를 택했다. 서울 강남을에 출마해 박진 전 외교부 장관과 경쟁하게 된 이원모 전 인사비서관을 필두로 주진우 전 법률비서관, 박성훈 전 국정기획비서관이 각각 부산 해운대갑과 부산진갑에 지원했다. 강명구 전 국정기획비서관과 허성우 전 국민제안비서관은 경북 구미을에 신청해 대통령실 출신 인사들끼리 경쟁을 하는 곳도 있다.

박은식 비상대책위원 등 청년들이 험지 출마를 불사하는 모습과 대비를 이루는 가운데 대통령실 출신 인사들이 ‘대통령 시계를 주변에 돌렸다’는 의혹마저 제기돼 거리를 둘 필요성 또한 커졌다는 관측이다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 “공천 신청은 자유”라며 “그러나 ‘이기는 공천’ ‘국민 보기에 수긍할 공천’은 별개 문제”라고 말했다. 대통령실 출신 인사들도 예외 없이 경선을 붙이겠다는 의지를 피력한 것으로 보인다.

국민의힘 공천관리위원회가 이날부터 후보별 경쟁력 여론조사에 착수하면서 예비 후보들 간 경쟁이 뜨겁게 달아오르고 있다. 서울 중·성동을에 출마하는 이영 전 중소벤처기업부 장관, 이혜훈 전 의원, 하태경 의원은 여론조사 전화 대응 매뉴얼을 공지하며 공천 전쟁에 돌입했다. 현역 의원 간 공천 혈투가 예고된 서울 서초을에서는 3선에 도전하는 박성중 의원과 비례대표 지성호 의원, 영입 인재인 신동욱 전 TV조선 앵커가 3파전을 벌인다.