프로축구 K리그1 FC서울 입단을 앞둔 잉글랜드 국가대표 출신 미드필더 제시 린가드(31)가 입국했다.

린가드는 5일 오후 인천국제공항을 통해 한국 땅을 밟았다. 검은색 후드에 검은 캡모자를 쓴 린가드가 입국장에 모습을 드러내자 그를 기다리던 약 200명의 팬이 ‘제시’를 외치며 환호성을 질렀다.

린가드는 자신을 향한 거대한 환영 인파를 예상치 못한 듯 잠시 당황하더니 이내 미소와 손 인사로 화답했다. 자신의 이름을 연호하는 팬들에게 다가간 린가드는 직접 유니폼에 사인을 하고 팬의 사진 촬영 요청에 흔쾌히 응한 뒤 구단 관계자들의 인솔 하에 빠르게 공항을 빠져 나갔다.

린가드는 잉글랜드 국가대표로도 활약한 공격형 미드필더로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 200경기 넘게 뛴 스타 플레이어다. 이날 입국해 FC서울과 최종 협상을 마무리하는 린가드는 6일 메디컬테스트를 받은 뒤 7일 계약서에 최종 서명할 예정이다. 이어 8일에는 입단 기자회견을 통해 한국 팬들과 첫인사를 나눈 뒤 일본 가고시마에서 전지훈련 중인 서울 선수단에 합류해 본격적으로 몸을 끌어올린다는 계획이다.

린가드는 이날 오전 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 영국 런던 히스로 공항의 대한항공 카운터에서 짐을 부치고 곧 한국에 간다는 의미의 게시글을 올렸다. 이날 오후 린가드가 한국에 도착한다는 소식이 전해지자 그가 모습을 드러내기 약 2시간 전부터 수많은 팬이 입국장에 서울 유니폼을 입고 머플러를 손에 든 채 모여들어 장사진을 이뤘다.