포스코가 자체 개발한 고성능·저원가 기가스틸 용접 기술인 포스젯 기가(PosZET® GIGA)가 세계적인 학술지 네이처 커뮤니케이션스에 게재됐다고 13일 밝혔다.

포스코 기가스틸은 가벼우면서도 강해 자동차 소재로 활용되는데 주로 니켈을 다량 첨가해 사용해왔다. 포스젯 기가는 니켈 대신 니오븀과 크로뮴을 최적의 비율로 배합해 용접용 소재로 사용하는 기술이다. 이를 통해 접합부 용접 금속의 미세 조직을 그물망과 같이 복잡하고 치밀한 구조로 만들어 강도와 인성을 동시에 높였다. 용접 금속은 용접 시 강판 모재와 용접용 소재(선재)가 함께 녹았다가 굳어진 금속이다.

포스젯 기가를 활용하면 접합부의 굽힘 피로 강도는 기존 대비 약 2배 이상 늘어나고 충격 인성은 약 15% 높아진다. 반복적 충격이나 온도 변화에 의해 접합부가 쉽게 깨지지 않는 등 차량 안전성 향상에 기여할 수 있다. 또한 니켈을 주로 사용하던 기존 방식 대비 원가는 절반가량으로 줄어든다.

포스코 관계자는 “자동차는 여러 철강재들의 용접을 통해 만들어지기 때문에 철강재 자체 특성은 물론 용접부 강도가 중요하다”며 “이번에 개발한 용접 기술은 포스코의 초고강도 강판인 기가스틸의 활용도를 배가시킬 것으로 기대된다”고 말했다.

포스코는 창원대와의 공동 연구를 통해 세계 최초로 이 기술을 금속학적으로 규명했다. 니오븀과 크로뮴의 복합 첨가가 용접 금속의 미세 조직에 미치는 영향을 원자 수준에서 밝힌 것이다. 이 연구는 학술적 중요성과 상업적 경제성을 인정받아 세계적 학술지인 ‘네이처 커뮤니케이션스’ 2월 12일 자에 게재됐다.

포스젯 기가는 최근 글로벌 자동차사로부터 기술 적용 승인을 받아 실제 자동차 부품화에 활용될 예정이다. 포스코는 향후 이 기술을 활용해 기가스틸의 판매를 지속적으로 확대해나갈 방침이다.