지난해 국내 탄산음료 시장 대세로 주목받은 ‘제로’ 열풍이 올해에도 이어질 전망이다. 업계 추산 최근 3년 새 3배 가까이 성장한 국내 제로 탄산음료 시장은 올해에도 전년 대비 두자릿수 성장률을 보일 것으로 예상되면서다. 연초부터 롯데칠성음료와 코카콜라 등 주요 업체들의 신제품 출시가 봇물을 이루는 이유다.

업계에 따르면 국내 제로 탄산음료 시장은 본격적으로 ‘제로 슈거·칼로리’ 트렌드가 불기 시작한 2021년 2100억원 수준에서 지난해 6000억원에 육박하는 규모로 성장한 것으로 파악됐다. 코로나19 팬데믹으로 ‘즐겁게 건강을 관리하겠다’는 뜻의 이른바 ‘헬시플레저’ 트렌드가 주목을 받으면서 3년 사이 3배 가까운 성장세를 기록한 셈이다.

실제로 지난 2021년 ‘칠성사이다 제로’와 ‘펩시 제로슈거’를 출시하며 2022년부터 국내 제로 탄산음료 시장 점유율 50% 가량을 차지해온 롯데칠성음료는 지난해 관련 매출액이 2900억원에 이를 전망이다.

제로 탄산음료 시장에 처음 진출한 2021년 매출액 890억원에서 2022년 1885억원으로 성장한 데 이어 다시 한번 1000억원 안팎의 매출액 성장폭을 달성한 성과다.

롯데칠성음료는 올해에도 국내 제로 탄산음료 시장의 성장은 이어질 것이라 보고 있다. 회사 관계자는 “올해 예년 같은 폭발적 성장은 기대하기 어렵지만 작년 대비 두자릿수 대 성장은 충분히 가능할 것으로 보고 있다”고 설명했다. 열풍 단계를 지나 ‘제로 슈거·칼로리’가 하나의 새로운 카테고리로 안착했다는 평가다.

칠성사이다 제로·펩시 제로슈거에 이어 지난해 2월 ‘밀키스 제로’를 선보여 소비자 호응을 이끌었던 롯데칠성음료는 올해 이미 ‘제로의 영역’을 보다 세분화해 새로운 제품 출시에 박차를 가하고 나선 모양새다.

지난해 12월 기존 ‘펩시 제로슈거 라임향’에 카페인까지 제거한 ‘펩시콜라 제로슈거 라임향 제로 카페인(가칭)’을, 올해 1월에는 ‘밀키스 제로 딸기&바나나’를 식품의약품안전처에 품목보고했다. 탄산음료는 아니지만 연초 ‘실론티 복숭아 제로’ 출시를 위한 작업도 진행 중이다.

롯데칠성음료와 국내 탄산음료 시장을 놓고 치열한 경쟁을 펼치고 있는 코카콜라 역시 제로 탄산음료 라인업 강화를 위해 잰걸음을 내고 있다.

지난 2006년 ‘코카콜라 제로’를 국내에 소개하며 사실상 제로 탄산음료의 원조격인 코카콜라는 지난 2021년 ‘스프라이트 제로’와 ‘닥터페퍼 제로’를, 그리고 지난해 ‘환타 제로’를 연이어 선보였다. 지난 22일 환타 제로 라인업을 포도향·파인애플향에 더해 오렌지향까지 확대하면서 올해 국내 제로 탄산음료 시장에 환타의 입지를 확대하는 주력할 전망이다.

웅진식품은 1999년 출시돼 전국에 매실 열품을 일으켰던 ‘초록매실’을 25년 만에 ‘제로(0) 칼로리(슈거)’ 버전으로 리뉴얼했다.매실을 원료로 삼은 제로 칼로리 음료가 나오는 것은 이번이 처음이다.

웅진식품 관계자는 “초록매실 제로는 당분이 걱정돼 초록매실을 안 드셨던 분들에 어필할 수 있는 제품”이라며 “설탕 성분을 아예 빼버린 다음에 감미료로 기존의 맛을 거의 비슷하게 맞췄다”고 설명했다.