총선이나 대선 등 대형 선거를 앞두고 북한이 도발을 하는 이른바 ‘북풍(北風)’ 문제는 어제 오늘 일이 아니었다. 하지만 최근에는 러시아까지 한반도 위기론을 조장해 배경에 관심이 쏠리고 있다.

최근의 흐름을 보면 북한보다도 오히려 러시아가 한반도 공포를 유발하는 메시지를 더 적극적으로 보내고 있다. 알렉산드르 마체고라 주북한 러시아 대사는 지난 10일(현지 시간) 러시아 스푸트니크 통신 인터뷰에서 "미국의 도발이 계속되고 그들(북한)이 점점 더 위험해진다면 나는 북한 지도부가 국가 방어 역량을 강화하기 위해 핵실험을 감행하기로 결정할 수밖에 없다는 점을 배제하지 않고 있다"고 밝혔다. 그러면서 "만약 이런 일이 일어난다면 책임은 미국과 그 동맹국에 있을 것"이라며 책임이 미국 등에 있다고 주장했다. 마체고라 대사는 지난 7일 러시아 언론 인터뷰에서도 "북한이 방위력 추가 증강을 위해 신규 핵실험을 결정하는 편이 낫다"고 말하기도 했다.

이 뿐만 아니라 이반 젤로홉체프 러시아 외무부 제1아주국장 역시 11일 러시아 국영 리아노보스티 통신과의 인터뷰에서 최근 북한 김정은 국무위원장의 대남 위협 발언에 대해 "한반도에서 직접적인 군사 충돌의 위험이 급격히 증가하고 있음을 생생하게 보여주는 것"이라고 강조했다.

이는 러시아 대선(3월 15~17일) 이후 블라디미르 푸틴 대통령의 방북이 점쳐지는 가운데 북러간 연대를 대외에 과시하기 위한 발언으로 풀이된다. 4월 한국 총선을 앞두고 안보 위기를 조장하는 북한을 러시아가 지원사격하는 성격도 있다. 시야를 더 넓히면 미국 대선을 겨냥한 행보일 수도 있다. 오는 11월 미 대선을 앞두고 한반도 위기론을 계속 띄우며 조 바이든 미 대통령의 실정을 부각시키려 하고 있다는 분석이다.

우리 정부도 대응하고 있다. 임수석 외교부 대변인은 지난 8일 정례브리핑에서 "주북 러시아 대사가 객관적인 사실을 외면한 채 핵실험 등 북한의 도발에 대한 책임을 한국과 미국에 전가하고 핵 개발을 정당화하는 언급을 하고 있는 것에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다. 임 대변인은 "러시아와 북한의 군사협력이 지속될 수록 한미일 안보 협력의 필요성도 더욱 커질 것"이라고 경고했다.

이런 가운데 북러 밀착은 심화하고 있다. 13일 북한 조선중앙통신은 김수길 평양시당위원회 책임비서를 단장으로 하는 노동당 대표단이 러시아 집권당 통합러시아의 초청에 따라 러시아를 방문하기 위해 전날 평양을 출발했다고 보도했다. 통신은 대표단이 통합러시아당이 주최하는 '민족들의 자유를 위하여' 1차 회의에 참가할 예정이라고 전했다. 북러가 군사, 경제, 문화는 물론 정치분야까지 협력을 확대하고 있다는 의미다.