지난해 말 남북한을 ‘전쟁 중인 교전국’ 관계로 재설정한 북한이 후속 조치로 ‘북한판 지하드(성전)' 테러를 벌일 수 있다는 경고가 나왔다.

조한범 통일연구원 선임연구위원은 14일 서울 프레스센터에서 열린 통일연구원 주최 ‘북한 대남노선 전환 평가 및 대응방안’ 포럼에서 “북한이 주체가 불분명한 반면 군사적 피로감은 극대화시킬 수 있는 ‘회색지대’ 도발을 할 수 있다”며 북한판 지하드식 테러를 우려했다.

조 연구위원은 “남파간첩 등 우리 사회 내 북한 동조 세력을 전시 동원 요원으로 전환해 교전 상태에 준하는 활동을 전개할 수 있다”며 “이를 통해 남한의 군사적 피로감을 누적시키고 남북 긴장의 원인을 윤석열 정부의 대북 강경책으로 전가할 수 있다”고 지적했다.

이날 정성윤 통일연구원 통일정책연구실장은 “북한이 선제적으로 전술핵을 사용하는 경우도 완전히 배제할 수 없다”며 “남한의 원전시설에 대한 테러를 감행하고 원전의 결함에 의한 사고라고 주장하며 즉각적인 핵 보복을 피하려 할 수 있다”고 내다봤다. 이 때 중국과 러시아는 진상 조사가 먼저 실행돼야 한다며 미국에 즉각적인 보복을 하지 말라고 강력히 요구하는 등 북한의 주장에 동조할 가능성이 높다는 게 정 실장의 생각이다.

오경섭 통일연구원 기획조정실장은 옛 '자민통(NL)' 계열 인사들의 최근 토론회 발표 등을 언급하며 “우리 사회 내부에 있는 일부 친북 세력이 북한의 2국가론과 무력통일론에 동조하고 있다”고 지적했다. 그러면서 “북한은 한국 내 간첩망과 지하당을 통해 친북 성향 단체와 인사들을 관리하면서 남한 내에서 자신들의 무력 통일을 지지·지원하는 임무를 부여하고 활용할 것”이라며 “총선 국면에서 윤석열 정권 타도와 탄핵을 추진할 것”이라고 전망했다.