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“와~여기 빵 종류 장난 아니다.”
“인스타 보고 찾아왔어요. 좋아하는 디저트만 몇 개 살 생각이었는데, 와보니 맛있어 보이는 게 너무 많아서 눈이 휙휙 돌아가더라고요.”
15일 오전 리뉴얼 후 처음 영업을 시작한 신세계(004170)백화점 강남점 지하 1층 ‘스위트 파크’에서는 여기저기서 감탄사가 터져 나왔다. 알코올로 불을 붙여 향을 입힌 크레페, 소금빵 반죽으로 만든 붕어빵 등 백화점에서는 쉽게 찾아볼 수 없었던 다양한 디저트가 눈길을 끌었다. 눈·비가 섞여 내리는 궂은 날씨에도 스위트 파크에는 다양한 디저트 메뉴를 구경하러 온 사람들로 북적거렸다. 구매하려는 줄이 두 바퀴 이상 길게 늘어진 매장도 있었다. 부산 유명 빵집 ‘초량온당’ 팝업스토어를 찾은 40대 여성 김 모 씨는 “한 시간 이상 기다렸다”면서 “부산에서만 살 수 있던 빵을 강남에서 사는 건데 이 정도는 괜찮다”고 웃어 보였다.
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신세계백화점 강남점은 이날 2009년 이후 15년만에 대대적인 리뉴얼을 거쳐 국내 최대 규모의 디저트 전문관 ‘스위트 파크’를 열었다. 해외에서만 맛볼 수 있던 유명 디저트부터 전통 한과와 노포 빵집 등 ‘K디저트’까지 파인 디저트와 대중 디저트를 한 자리에 모았다. 5300㎡(약 1600평) 공간을 디저트 브랜드 43개로만 꽉 채웠다. 신세계백화점은 강남점 식품관을 ‘식품 장르별 전문관’으로 조성해 영국 런던 해로즈의 ‘더 푸드 홀’이나 프랑스 파리 라파예트의 ‘르 고메’ 등에 비견되는 세계적인 백화점으로 키운다는 구상이다.
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이날 가장 큰 인기를 끌었던 매장은 팝업 스토어 전용 존에 입점한 부산 대표 빵집 초량온당이었다. 오픈과 동시에 고객 수십 명이 몰렸다. ‘오픈런’하는 맘모스빵 가게로 유명한 초량온당이 팝업스토어를 연 건 신세계백화점 강남점이 처음이다. 신세계백화점 관계자는 “팝업 스토어를 통해 빠르게 바뀌는 트렌드에 맞춰 새로운 디저트를 계속 선보일 예정”이라고 말했다.
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신세계백화점 강남점은 스위트 파크에 국내외 유명 디저트 매장을 입점시키기 위해 평균 3년 이상 공을 들였다. 그 결과 국내 최초로 벨기에 명품 초콜릿 ‘피에르 마르콜리니’, 프랑스 파리의 줄 서는 빵집 ‘밀레앙’, 일본 파이 맛집 ‘가리게트’ 등을 유치했다. 미국 3대 버거 중 하나인 ‘파이브가이즈’ 3호점과 미국 뉴욕 샌드위치 브랜드 ‘렌위치’도 들여왔다.
국내 최정상 파티셰인 강석기, 박효진, 조은정 셰프를 한 자리에 모은 ‘셰프 스테이지’도 눈에 띈다. 이곳에서는 마카롱, 마들렌, 아이스크림 등을 각각 판매하는 한편, 이들을 한 데 모아 만든 특별 메뉴도 판매 중이다. 신세계백화점 관계자는 “어려운 과정이었지만, 셰프 세 명이 모였을 때의 시너지와 백화점 입점 효과, 고객 만족도 등을 고려해 성사됐다”면서 “고객들이 파인 디저트와 대중 디저트 간 경계 없이 새로운 맛의 세계를 접하는 경험을 추구할 것”이라고 밝혔다.
유명 빵집의 베스트 메뉴도 직접 찾아갈 필요 없이 스위트 파크에서 모두 맛볼 수 있게 됐다. 전국 ‘빵지순례’ 맛집 5곳을 모은 편집형 매장 ‘브레드 셀렉션’은 30여 년 전통 ‘쟝블랑제리’의 맘모스빵과 단팥빵, 서울에서 가장 오래된 빵집인 ‘태극당’의 모나카 등 노포 빵집을 비롯해 ‘보리수 빠리’의 바게트, ‘스코프’의 스콘, ‘르빵’의 식빵 등 각 베이커리의 인기 메뉴를 망라했다. 서울 성수동의 프레첼 맛집 ‘브라우터’와 압구정의 추로스 전문점 ‘미뉴트빠삐용’도 백화점 최초로 입점했다.
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화려한 퍼포먼스도 만날 수 있다. 국내 최고 프랑스 디저트 전문점으로 꼽히는 ‘비스퀴테리 엠오’에서는 플람베(알코올로 불을 붙여 향을 입히는 조리법) 방식으로 크레페 디저트를 만드는 장면을 직관할 수 있고, ‘가리게트’에서는 유리창 너머로 파이를 만드는 모습을 구경할 수 있다.
한편 신세계백화점 강남점은 스위트 파크를 시작으로 올 하반기 와인 전문관과 프리미엄 푸드 홀을 열고, 내년 상반기까지 슈퍼마켓과 델리 매장을 차례로 재단장해 1만 9834㎡(약 6000평) 규모로 새 식품관을 완성할 예정이다.