세계적인 소프라노 조수미가 한국과학기술원(KAIST)으로부터 명예박사 학위를 받았다.

KAIST는 16일 대전 본원에서 2024학년도 학위수여식을 열고 조수미와 혹 탄 브로드컴 회장에게 명예박사 학위를 수여했다고 밝혔다. 조수미는 2021년 KAIST 문화기술대학원 초빙석학교수로 임용된 후 ‘조수미공연예술연구센터’를 설립, 인공지능(AI) 기반의 음악 합주 기술을 활용해 무대 공연을 펼쳤고 가창 합성 기술을 활용한 목소리 연구에 자문을 해왔다. KAIST 학생들을 위한 특강과 토크콘서트 활동도 해왔다.

KAIST는 “(조수미 교수는) 문화가 선도하는 미래 과학기술의 방향성을 제시하는 한편 디지털 시대를 선도하기 위한 과학기술 분야의 연구 스펙트럼을 넓히는 데 일조했다”며 “새로운 학문적 도전으로 KAIST가 세계 초일류 대학으로 성장하는 데 필요한 국제화 역량 증진에 크게 이바지한 공을 인정해 명예박사 학위를 수여한다”고 설명했다.

조수미는 “무대에서 노래하는 것은 표현하는 것인데 예술가의 내면을 펼쳐 보이는 것을 음향·조명·연출 등의 방법으로 청중이 가장 잘 느낄 수 있도록 보여주는 종합 예술의 과정에서 늘 과학기술과 문화예술이 공존하는 환경에서 노래해왔다는 사실을 깨달았다”고 말했다. 이어 “KAIST에 있는 동안 과학기술 인재들이 자신의 아이디어를 자유롭게 즐기며 탐색할 때야말로 통찰이 더 날카로워지고 창의력은 더 풍부해진다는 사실을 알 수 있었다”고 덧붙였다.

탄 회장은 2006년부터 2013년까지 KAIST 총장자문위원회의 해외위원을 맡으며 정책 자문을 통해 융합 연구와 국제화에 기여한 공로를 인정받았다. 그는 “KAIST는 한국이 세계적인 경제 강국으로 발돋움하는 데 핵심적인 역할을 해왔고 지금도 여전히 기술 혁신의 원천”이라고 말했다.

자신의 성공 비결을 ‘학위를 할 수 있도록 장학금을 지원해준 대학의 배려’라고 밝힌 탄 회장은 자폐증 치료 및 원인 규명을 지원하기 위해 미국 매사추세츠공대(MIT)와 하버드대에 여러 차례 거액을 기부하는 등 사회 공헌 활동을 활발하게 펼치고 있다.