이달 초 후쿠시마 제1원자력발전소 내 소각로 건물 배기구에서 방사선 오염수가 누출된 원인은 배관 밸브를 열어놓은 상태에서 작업을 진행했기 때문인 것으로 밝혀졌다.

도쿄전력은 지난 7일 발생한 후쿠시마 제1원전 방사선 오염수 누출과 관련한 조사 결과 이같은 사실을 파악했다고 15일 밝혔다. 당시 소각로 건물에서는 이송된 오염수를 처리하는 세슘 흡착 장치 점검을 앞두고 방사선량을 낮추기 위한 배기 작업을 실시하고 있었다. 그런데 이 장치와 연결된 배관 밸브 10개가 열려있었고 이로 인해 건물 지하에 남아있던 오염수가 역류하면서 흡착 장치의 수소 배출용 배기구를 통해 누출됐다. 밸브가 닫힌 상태에서 작업이 진행돼야 했지만 당시 운전팀과 보전팀 등 2개 조직 간 현장 상황에 대한 인수인계가 제대로 되지 않은 상태에서 업무 처리 매뉴얼대로만 작업을 진행하다가 누출 사고가 발생했다는 설명이다.

도쿄전력은 이와 관련해 업무처리 절차를 개선하고 건물 밖으로 연결된 배기구의 구조를 변경하는 등 재발 방지책을 마련했다고 강조했다. 도쿄전력은 “당시 누출된 오염수가 스며든 흙은 굴착해 격리하는 등 대응 조치를 완료했다”며 “오염수 누출량은 사고 당시에는 5.5톤(t)으로 추정됐지만 추후 재추정한 결과 1.5t으로 평가됐다”고 덧붙였다.