윤석열 대통령이 16일 “이공계 학생들이 학비나 생활비 걱정을 덜고 학업과 연구에 매진하도록 전폭적인 지원을 하겠다”며 “과학기술계의 20년 숙원인 대학원생 연구생활장학금 지원을 본격적으로 시작하겠다”고 말했다.

윤 대통령은 이날 대전 유성구 ICC호텔에서 ‘대한민국을 혁신하는 과학 수도 대전’을 주제로 열두 번째 ‘국민과 함께하는 민생 토론회’를 열고 “대한민국이 첨단 과학기술로 세계를 선도하고 퍼스트무버로 도약할 수 있도록 온힘을 쏟을 것”이라며 이같이 밝혔다.

이를 위해 정부는 장학금 규모를 1300억 원가량 증액하고 학부부터 석·박사 과정까지 아우른 전 주기 과학장학금 체계를 확립하는 ‘대학원생 연구생활장학금(stipend·스타이펜드)’을 도입하기로 했다.

윤 대통령은 과학기술 인력 양성에 정부가 적극 나서겠다는 의지도 보였다. 윤 대통령은 “국가 연구개발(R&D)에 참여하는 모든 전일제 이공계 대학원생에게 석사는 매월 최소 80만 원, 박사는 매월 최소 110만 원을 빠짐없이 지원하겠다”고 말했다. 이에 학부생을 대상으로 했던 ‘대통령 과학 장학생’을 대학원생까지 확대하고 장학금 규모도 1인당 연평균 2500만 원 수준으로 지급한다.

출연연구기관 시스템 혁신과 관련해서는 26개 출연연구기관을 공공기관에서 해제하고 정원과 인건비 제한 등의 규제를 풀었다고 소개했다. 윤 대통령은 그러면서 “앞으로도 현장의 목소리를 더 적극 수용해 전 세계 우수한 연구자들이 모여드는 역동적인 연구기관으로 탈바꿈시키겠다”며 “우수한 연구자들을 유연하게 채용할 수 있도록 보상 체계와 조직, 인사 운영 체계도 업그레이드해달라”고 당부했다.

윤 대통령은 과학 분야에 대한 지원뿐 아니라 과학 수도 대전에 대한 대대적인 리모델링도 약속했다. 윤 대통령은 “대선 때 공약한 제2 대덕연구단지 조성은 산업단지 조성과 함께 연구개발특구로도 지정해 세제 혜택과 정부의 재정 지원이 이뤄질 수 있도록 확실히 하겠다”고 밝혔다. 이어 충청권 광역급행철도(CTX) 사업은 임기 내에 조기 착수하겠다고 강조했다. 윤 대통령은 “대전·세종·청주를 잇는 CTX 사업은 민간투자 신청이 이미 들어와 있어 정부가 빨리 검토해 사업에 속도를 낼 것”이라며 “4월 민자 적격성 조사를 착수하고 완료되면 우선협상 대상자를 선정해 임기 내에 사업을 조기 착수하겠다”고 설명했다.