“당장 내일 아침 전공의들이 병원을 비우면 의료 현장의 혼란과 환자들의 피해가 걷잡을 수 없이 커질 겁니다. 파국만은 막아야지요. ”

정진행 서울의대교수협의회 비상대책위원장(분당서울대병원 병리과 교수)은 19일 서울경제와의 통화에서 “오늘 밤이 최대 고비다. 의과대학 증원 관련 최적의 방안을 도출하기 위한 공개 토론을 복지부에 제안한다”고 밝혔다. 정 교수는 내년도 대학 입시부터 의대 입학 정원을 2000명 늘리겠다는 발표 이후 정부와 의료계가 강대강 대치를 이어가며 일촉즉발의 긴장감을 자아내는 가운데 지난 17일 서울대 의대와 서울대병원 교수를 아우르는 비상대책위원회의 수장으로 선출됐다.

그런데 의대 증원과 관련해 출범한 ‘비대위’하면 흔히들 떠올리는 강경파와는 다소 거리가 멀어 보였다. 정 위원장은 “어떤 선택을 하건 욕을 먹을 수 밖에 없는 자리지 않나. 비대위원장을 맡기까지 고민이 많았다”면서도 “학생들 곁에서 손을 놓지 않고 같이 책임을 지겠다는 선생의 마음으로 제안을 받아들였다”고 운을 뗐다. 그러면서 “의대 정원 확대를 무조건적으로 찬성하거나 반대하지 않는다”는 입장을 분명히 했다. 다만 한꺼번에 2000명을 늘리겠다는 데 대해서는 교육현장의 우려가 큰 만큼 국민들 앞에서 공론장을 펼쳐 사회적 합의를 도출하는 과정이 필요하다는 게 그의 생각이다. 그는 “당장 내년도 입시부터 신입생 2000명이 늘어난다면 실습은 커녕 제대로 된 의학교육이 이뤄지지 못할 것이 자명하다”며 “의대가 그렇지 않아도 부족한 이공계 인재를 빨아들이는 블랙홀이 되는 걸 막기 위해서라도 사회적 논의가 다시 이뤄져야 한다”고 말했다.

정 위원장을 필두로 서울의대와 서울대병원 교수진은 협상의 여지가 있다면 어떻게 해서라도 전공의들의 파업을 막아보자는 데 뜻을 모았다. 궁극적으로 의료대란을 막고 환자들의 안전을 지킬 유일한 방법이기도 하다.

정 위원장은 “오늘 새벽 전공의들을 만나고 왔다. 이들이 병원을 떠나는 것을 막고 오랜 기간 애 태우며 수술을 기다려 온 환자들의 피해를 최소화하려면 오늘밤 복지부와의 만남이 절실하다”고 말했다. 정 위원장에 따르면 서울의대교수협의회 비대위는 여러 채널을 통해 복지부와 의대 증원을 둘러싼 막판 협상을 제안하고, 확답을 기다리고 있다. 국립대 교수로서 어느 한쪽에 치우치지 않고, 정부와 의료계 양측의 의견을 중재해 사회적 합의를 도출해 내겠다는 게 이들이 마지막까지 놓지 않고 있는 희망의 끈이다.

정 위원장은 “2020년 의대 증원 추진 때와는 의료계 분위기가 사뭇 다르다”며 “의료대란을 막으려면 오늘 밤을 넘겨서는 안된다”고 안타까워 했다. 전공의들의 집단 사직 행렬을 내버려 둔다면 전임의, 교수들의 연쇄 사직으로 번지면서 파국으로 치달을 가능성이 크다는 것이다. 당장 서울의대 교수들 사이에서도 정부가 단번에 2000명 증원을 고집한다면 '병원 파견'을 포기하겠다는 여론이 적지 않다.

정 위원장은 “서울의대 교수 중 상당수는 병원에 파견을 받아 진료를 보는 소위 ‘겸직 교수’다. 그 분들이 병원 파견을 포기하는 것은 말 그대로 겸직이 해제되는 것이기 때문에 의료법상 불법인 진료거부에 해당하지 않는다”며 “정부나 국민을 상대로 협박하는 게 아니다. 선생으로서 학생들을 지키기 위한 선택임을 알아달라”고 강조했다. 이어 “정부의 의대 증원 추진을 오랫동안 외면한 채 합리적인 숫자를 제시하지 못한 데는 의료계 책임도 크다고 생각한다. 교수들의 안위나 전공의들의 신분을 지키기 위해서가 아닌 국민의 건강을 지키는 게 목표라는 점을 되새겨야 할 것”이라며 “정부도 위엄을 내려놓고 의대 교수들의 목소리에 귀를 귀울여 달라”고 호소했다.