잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)가 매각 선언 456일 만에 ‘랫클리프 체제’로 첫 발걸음을 내대딘다.

맨유는 21일(현지 시간) 홈페이지를 통해 글로벌 화학그룹 이네오스의 창립자이자 영국 억만장자로 널리 알려진 짐 랫클리프가 구단 지분 27.7％를 최종 인수했다고 발표했다. 이달 13일 EPL, 14일 잉글랜드축구협회(FA)로부터 ‘구단주 등극’ 승인을 받아낸 랫클리프가 실제 지분 거래까지 완료하면서 인수 절차가 모두 마무리된 것이다.

영국 BBC방송에 따르면 랫클리프가 이번 거래를 통해 맨유에 투자한 자금은 약 16억 파운드(약 2조 7000억 원)다. 랫클리프가 확보한 지분은 27.7％에 불과하지만 기존 소유주인 글레이저 가문으로부터 축구단의 전면적인 운영권을 받아낸 덕에 공동 구단주 지위를 얻었다. 랫클리프는 구단을 통해 “맨유의 공동 구단주가 되는 건 대단한 영광이면서 큰 책임이 따르는 일이다. 거래는 끝났지만 세계적인 시설을 마련해 맨유를 영국과 유럽, 세계 최고의 팀으로 되돌리려는 우리의 여정은 이제 시작”이라고 밝혔다.

랫클리프의 공식적으로 구단주로 등극한 건 글레이저 가문이 맨유 매각을 선언한 지 456일 만이다. 글레이저 가문은 2022년 11월 22일 성명을 통해 구단 미래를 위해 지분 거래를 포함한 전략적 대안을 찾겠다고 ‘매각 의사’를 밝힌 바 있다. 이후 구단 인수 경쟁이 셰이크 자심 빈 하마드 알사니 카타르 이슬라믹 은행(QIB) 회장을 앞세운 컨소시엄과 랫클리프의 2파전 구도로 펼쳐졌다. 최종 승자는 글레이저 가문과 이해관계가 맞아떨어진 랫클리프였다. BBC 등에 따르면 카타르 자본은 50억 파운드(약 8조 3000억 원)가 넘는 거액을 제시했으나 글레이저 가문이 지분을 완전히 넘길 생각은 없다는 판단에 발을 뺀 것으로 전해졌다. 이번 거래에 따라 맨유 남녀 팀 운영과 아카데미 등 경영권은 모두 이네오스에 위임됐다.