더불어민주당의 총선 공천을 둘러싸고 이재명 대표의 ‘사천 논란’이 당내는 물론 정치권 전체로 확산하면서 이 대표가 진퇴양난에 처했다. 민주당에서는 ‘현역 하위 20% 통보’로 촉발된 공천 갈등이 잦아들기는커녕 확산되고 여야 정치권은 일제히 이 대표에 십자포화를 퍼부었다. 이 대표는 일단 사퇴 및 불출마 요구를 일축하며 정면 돌파 의지를 드러냈다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 22일 서울 여의도 당사에서 열린 비상대책위원회의에서 민주당의 공천 잡음에 대해 “단순한 대장동식 공천을 넘어 변호사비 대납 공천”이라며 “공천으로 자기 범죄 변호사비를 대납하는 것”이라고 비판했다. 이 대표의 ‘사법 리스크’ 변호인단이 일제히 경선 대상자 명단에 오른 점을 겨냥한 것이다.

민주당이 통합진보당의 후신인 진보당과 ‘비례연합정당’ 구성을 마친 것에 대해서도 “이 대표가 자기가 살기 위해 종북·위헌 정당인 통진당 세력을 부활시키고 민주당을 통진당화하고 있다”면서 “운동권 특권, 이재명 개딸, 종북 통진당, 거기다 조국 세력까지 정말 살벌한 라인업이다. 이런 세력이 이 나라 전체를 대장동화하는 것을 반드시 막아야 한다”고 강조했다.

민주당 대표를 지낸 이낙연 새로운미래 공동대표도 공세에 동참했다. 이낙연 대표는 MBC 라디오에 나와 “이재명 대표의 사욕으로 자멸하고 있다”면서 “이대로 가면 국민의힘이 압승할 것 같다”고 우려했다. 그러면서 공천 탈락 가능성이 있는 ‘비명(비이재명)’계 의원들을 향해 “새로운미래에 합류해주시는 것이 방법일 수 있다”며 ‘러브콜’을 보내기도 했다.

민주당 내에서는 전직 국무총리·국회의장단에 이어 당 원로들도 공천 파동에 대한 우려를 제기했다. 권노갑 상임고문과 정대철 대한민국헌정회장, 이강철 전 청와대 시민사회수석, 강창일 전 주일대사는 이날 입장문을 내고 “이재명 대표는 일련의 사태에 책임지는 모습을 보여줘야 한다”고 사실상 사퇴를 요구했다.

그러면서 “작금의 민주당 공천 행태가 민주적 절차와는 전혀 동떨어지고 당 대표의 사적 목적을 채우기 위한 수단으로 변질됐다”면서 “공당의 모든 행위는 신뢰를 바탕으로 이뤄져야 한다. 지금껏 벌어진 행태에 대한 철저한 조사를 통해 잘못된 것을 바로잡고 국민들께 사과해야 한다”고 덧붙였다.

‘하위 10%’ 통보를 받은 박용진 의원은 당 공천관리위원회에 재심을 신청했지만 기각당했다고 밝혔다. 박 의원은 긴급 기자회견을 열고 “공관위 회의가 있기도 전에 문자 하나 보내 ‘기각’이라고 얘기하면 이 결과를 어떻게 수용하느냐”면서 “절차상 하자가 분명하고 당헌·당규상 위반이라 무효”라고 반발했다. ‘하위 10%’로 분류된 김한정 의원도 재심이 기각된 사실을 알렸다. 비례연합정당 협상 과정에서 진보당에 지역구를 내주게 된 이상헌(울산 북구) 의원도 당에 ‘재검토’를 정식 요청하면서 무소속 출마 가능성까지 열어뒀다.

갈등이 증폭되자 이재명 대표도 수습에 나섰다. 이재명 대표는 예정에 없던 기자 브리핑을 진행하며 “민주당은 시스템에 따라서 합리적 기준으로 경쟁력 있는 후보를 골라내고 있는 중”이라고 해명했다. 원로들의 우려에 대해 그는 “공관위에서 걱정하지 않으시도록 해주실 것”이라는 말로 대신했다. 일각의 대표직 사퇴 요구에는 “툭하면 사퇴하라는 분들이 계신 모양인데 그런 식으로 하면 1년 내내, 365일 대표가 바뀌어야 할 것”이라고 반박했다. 하위 평가자의 비명계 쏠림 현상에도 “그런 사실이 없다”고 답했다.