국민의힘이 4·10 총선을 40여일 앞두고 국회의원 후보자들의 부적절 언행 집중 단속에 나섰다. 공천관리위원회는 후보자 제재 조치까지 단행하며 실언이나 망언 논란에 엄중 대응하겠다는 의지다.

26일 정치권에 따르면 국민의힘 공관위는 전날 김민수(경기 분당을) 예비후보와 김희정(부산 연제) 예비후보에 대해 경고 제재를 내렸다고 공표했다. 공관위가 특정 후보자에 대한 경고 사실을 밝힌 건 이번이 처음이다. 공관위로부터 3회 이상 경고를 받으면 경선 후보자 자격이 박탈된다.

공관위는 두 후보가 경선 과정에서 상대 후보에 대한 인신 공격, 흑색 선전 등을 했다고 판단한 것으로 알려졌다. 당 대변인을 맡고 있는 김민수 후보는 서울 분당을에서 대통령실 홍보수석 출신인 김은혜 예비후보와, 이명박 정부에서 여성가족부 장관을 지냈던 김희정 후보는 부산 연제에서 현역 이주환 의원과 공천을 놓고 맞붙고 있다.

특히 김민수 후보의 경우 지지자들이 모인 카카오톡 단체 채팅방에서 일부 참여자들이 올린 게시글이 문제가 됐던 것으로 파악됐다. 한 참여자가 ‘분당에 진심인 진짜 분당사람’이라는 문구와 김민수 후보 가족사진이 담긴 홍보물을 올렸고, 다른 참여자는 약 1분 뒤 ‘경기엄마 코스프레하는 미쿡엄마 김은혜’ 등 문구와 김은혜 후보 얼굴이 합성된 캐릭터가 담긴 홍보물을 올렸다. 공관위는 해당 게시글을 “상대 경선 후보자를 인신공격하는 홍보물”이라고 판단했다.

김민수 후보 측은 해당 채팅을 올린 참여자들은 선거 캠프와 관련이 없으며, 약 1200명이 모인 단체 채팅방에서 단순 지지자들이 올린 게시글을 일일이 감시하는 건 어렵다고 소명했지만 공관위는 받아들이지 않았다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장도 당원들에게 언행에 주의해달라고 재차 당부했다. 한 위원장은 전날 문자 메시지를 통해 “책임있는 당직자나 후보들이 공개적으로 총선 예상 의석 수를 과장되게 말하는 등 근거 없는 전망을 삼가 주실 것을 요청드린다”며 “선택은 국민들께서 하시는 것이고 우리 국민의힘은 낮은 자세로 국민만 보고 가야 할 때”라고 경고했다.

해당 메시지는 대통령실 미래전략기획관을 지낸 장성민 경기 안산 상록갑 예비후보가 언론 인터뷰에서 예상 총선 의석수로 150∼160석으로 제시한 뒤에 나왔다. 한 위원장은 13일에도 당원들에게 “중요한 선거를 앞두고 우리의 말 한마디, 행동 하나하나를 국민이 평가하고 있다는 점을 항상 유념하자”고 문자 메시지를 보낸 적 있다.

국민의힘이 강력한 내부 단속에 나선 건 과거 전국 단위 선거에서 개별 후보들의 발언으로 당이 치명적 피해를 입었던 일을 되풀이하지 않겠다는 의지로 읽힌다. 국민의힘은 2020년 21대 총선에서 차명진 당시 미래통합당 경기 부천병 후보의 ‘세월호 텐트’ 발언으로 큰 곤욕을 치른 적 있다. 더불어민주당도 2021년 4·7 재보궐선거 박영선 당시 서울시장 후보의 20대 유권자를 향한 ‘경험치 낮다’ 발언도 악재로 작용했다.