철갑상어 알 캐비어, 거위 간 푸아그라와 함께 세계 3대 식자재로 불리는 송로버섯이 30년 전만 해도 돼지들이 먹는 사료에 불과했다는 중화권 매체의 보도가 나왔다.

25일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 "중국 해관총서(관세청)에 따르면 중국은 지난해 32.5t 규모의 냉동 및 신선 송로버섯을 수출하면서 1년 전보다 58.6% 급증했다"며 "중국이 1994년 그 가치를 알아보기 전까지 송로버섯은 그저 돼지나 먹는 사료에 불과했다"고 보도했다.

중국은 이미 2022년 네덜란드, 벨기에를 제치고 세계 최고 송로버섯 수출국으로 부상했다. 중국 송로버섯은 세계 생산량의 약 80%를 차지하며 그 중 윈난성이 60%를 점유한다.

윈난성에서 생산하는 송로버섯은 연간 300t으로, 프랑스의 연간 생산량보다 10배가량 많다.트러플가격은 산지에 따라 다르다. 현재 상업적으로 가장 높은 가치가 있다고 알려진 화이트 트러플(이탈리아 피에몬테 알바지역)은 ㎏당 300만원이 넘고 검은 여름송로버섯은 ㎏당 100만원대다.

반면 중국산 송로버섯의 가격은 프랑스산의 8분의1 수준이다. 이 때문에 일부 악덕 업자들은 중국산 송로버섯과 프랑스산을 섞어 파는 경우도 있다.

SCMP는 "중국산 검은 송로버섯은 프랑스산과 염기서열에서 96% 유사성을 갖고 있으나, 품질이 일정하지 않다는 게 한계로 인식된다"고 설명했다.

서양 요리에 주로 쓰이는 송로버섯은 캐비어, 푸아그라(거위 간)와 함께 세계 3대 진미 중 하나로 꼽히지만 중국에서 송로버섯은 1994년 그 가치를 알아보기 전까지 돼지나 먹는 재료에 불과했다고 한다.

송로버섯은 독특하고 진한 향기를 띄며 프랑스나 이탈리아가 주산지로 블랙, 화이트, 섬머 등으로 종류가 나뉜다. 식물 뿌리와 공생하기 때문에 지표면 근처 땅속에서 주로 발견된다. 그동안 사람들은 후각이 발달한 개나 돼지가 송로버섯에 들어 있는 화학물질 안드로스테론에 반응하는 것을 이용해 깊은 숲 나무 땅속에 숨어 있는 송로버섯을 찾아내는 역할로 활용했다. 송로버섯은 재배 조건이 까다롭고 채집이 쉽지 않아 비싼 가격에 거래된다.

세계 최고로 꼽히는 송로버섯은 프랑스 남부 페리고르의 검은 송로버섯과 이탈리아 피에몬테의 흰 송로버섯이다. 특히, 흰 송로버섯은 1.5㎏ 한 덩어리가 2007년 33만달러(당시 약 3억 7000만원)에 거래되면서 최고가의 기록을 세우기도 했다.