홍익표 더불어민주당 원내대표가 29일 임종석 전 대통령 비서실장의 거취에 대해 탈당 가능성이 낮다고 밝혔다.

홍 원내대표는 이날 CBS 라디오에서 “평생을 민주당에서 같이 했던 사람이기 때문에 저도 의사를 물어봤다”며 "그랬더니 본인도 탈당하지는 않겠다, 다만 이 과정과 프로세스는 밟겠다, 이런 말을 하더라"고 설명했다.

그러면서 홍 원내대표는 임 전 실장의 중·성동갑 컷오프를 결정은 잘못됐다고 밝혔다. 그는 "과정 자체가 그렇게 썩 매끄럽지 않았다는 건 분명한 것 같다"고 말했다. 이어 그는 "무조건 임 전 실장한테 성동을 주라는 게 아니고 여러 주요 대상자 중에서 여론조사 또는 경쟁력 평가를 좀 해서 제일 좋은 사람한테 주는 게 맞지 않느냐, 이런 의사를 표현했었다"고 설명했다. 그러면서 "현재로서는 (임 전 실장의) 이의가 받아들여질 가능성은 높지 않은 것 같다"고 밝혔다.

다른 친명 의원들의 탈당 가능성도 낮게 봤다. 그는 "확실하게 아는 건 윤영찬 의원이나 송갑석 의원 같은 분들은 탈당하지는 않을 것으로 저는 알고 있다"면서도 역시 컷오프 수순인 홍영표 의원에 대해선 "대화하는데 아직 확답은 못 받았다"고 말했다.

홍 원내대표는 이재명 대표가 전날 '탈당도 자유'라고 말한 것에 대해 "저하고 같은 생각이라고 생각을 하는데 막을 수 없는 것 아니냐, 이런 의미라고 생각한다"면서 "그래도 오랫동안 당을 같이 했고 이런 분들이 끝까지 우리 당에서 함께 해줄 수 있도록 노력하는 게 또 제 역할"이라고 말했다.

그는 "분열은 늘 공천 시기에 있었다. 탈당도 있었고 없었던 건 아니다"라며 "다만 그 과정을 어떻게 잘 관리하고 이후에 갈등을 통합의 에너지로 전환하느냐가 리더십인데 그 부분에 대해서 지금 약간 안팎, 당내 안팎에서 우려의 목소리가 있는 것도 사실"이라고 지적했다.

이어 "공정성 이전에 존중과 배려가 우선돼야 한다"며 "공천관리위가 조금 아쉬운 면은 있다"고 강조했다.

그는 이 대표의 측근인 정성호 의원이 고민정 최고위원에게 '당무 거부를 할 거면 차라리 그만두라'는 취지로 언급한 것에 대해선 "정 의원이 매우 부적절한 발언을 하신 것"이라며 "이럴 때일수록 특히 대표와 가깝다고 평가받는 분일수록 당 지도부나 한마디, 한마디 말조심을 해야 된다"고 지적했다.

그는 사퇴 의사를 밝힌 고 최고위원에 대해 "돌아오게 해야 되고 돌아와야 된다"며 "여러 가지 불만이 있고 본인의 판단에서 잘못된 것이라고 할 때도 그것을 바로잡는 과정을 안에서 해야지 밖에서 하는 건 잘못된 것"이라고 밝혔다.