이재명 더불어민주당 대표가 4일 ‘정치 1번지’ 서울 종로에서 4·10 총선 지원유세의 시동을 걸었다. 공천 내홍이 여전한 가운데 이 대표는 종로 지역구 후보자인 고(故) 노무현 전 대통령의 사위 곽상언 변호사 지원사격을 통해 단결을 강조했다. 지지자들을 향해선 “윤석열 정권을 반드시 심판하자”고 외치며 총선 대비 민생·현장 행보를 본격화한 모습이다.

이 대표는 이날 오후 서울 종로구 곽상언 후보 선거사무소에 방문한 뒤 창신시장을 찾았다. 총선 국면에서 이 대표의 첫 격전지 지원 방문으로, 정치 1번지라는 상징성을 고려해 종로에서 본격적인 ‘총선 모드’ 전환의 신호탄을 쏘아 올린 것으로 풀이된다. 이 대표는 곽 변호사 선거사무소를 찾아 “존경하는 노 전 대통령의 꿈인 반칙과 특권 없는 세상, 사람 사는 세상과 제가 꿈꾸는 억강부약의 함께 사는 세상, 대동 세상을 종로에서 곽 후보가 반드시 이뤄줄 것으로 믿는다”고 말했다.

특히 이 대표가 곽 변호사 지원을 통해 당의 정통성과 통합을 강조함으로써 전열 정비를 꾀한 것이라는 평가도 나온다. 공천 ‘컷오프(공천 배제)’에 반발하며 거취를 고민해온 친문계 핵심 임종석 전 대통령 비서실장이 잔류 결정을 내리며 공천 내홍이 잦아드는 모양새가 형성되자 이 대표가 친노·친문에게 화해의 손짓을 보낸 게 아니냐는 분석이다. 실제 이 대표의 종로 일정은 임 전 실장이 페이스북에 입장을 밝힌 지 한 시간가량 뒤에 공지됐다. 이 대표는 곽 변호사 선거사무소에서 “힘을 합치자. 온갖 희한한 소리가 난무해도 우리는 한발짝씩 앞으로 나아간다”면서 “앞으로도 잠시의 흔들림이 있을지는 몰라도 전진할 것”이라며 단결을 강조했다.

이 대표는 이어 곽 변호사, 노 전 대통령의 딸 노정연씨와 함께 창신시장을 돌면서 유권자들에게 지지를 호소했다. 이 대표는 “무도한 윤석열 정권 심판할 준비 되셨나. 반드시 심판하자”, “경제에 관심 없는 윤석열 정권에 회초리를 칠 수 있게 해달라”며 ‘정권 심판론’을 부각했다. 시장은 이 대표를 보기 위해 몰려든 지지자들로 인해 인산인해를 이뤘다. 이 대표는 족발집과 약국, 갈빗집 등 시장 곳곳을 돌며 상인들에게 “곽상언을 잘 부탁한다”고 했다. 중간에 멈춰서 지지자들과 ‘셀카’를 찍기도 했다.

30분가량 시장을 둘러본 이 대표는 지지자들 앞에 서서 “우리 민주당이 많은 기대에 부족하다. 조금 더 노력하겠다”고 반성문을 썼다. 이 대표는 “그러나 윤석열 정권에게 국회 입법권까지 넘겨주면 지금도 이 모양인데 국가 제도, 법, 시스템을 다 뜯어고쳐 다시 회복할 수 없는 나락으로 이 나라를 떨어뜨릴 것”이라며 “그대로 방치할 것이냐. 종로에서부터 바꿔달라”고 했다. 그러면서 “이 상태가 계속돼도 상관없다면 다시 찍고 이대로는 못 살겠다고 생각되면 심판의 표를 던져 쓴맛을 보여줘야 한다”고 호소했다.

곽 후보는 지난달 28일 서울 종로구에 단수공천됐다. 곽 후보는 총선 본선에서 현역 최재형 국민의힘 의원과 개혁신당 소속 금태섭 전 의원과 겨루게 된다. 민주당은 이날까지 전국 선거구 254개 중 237개 지역에 대한 공천 방식을 마무리 지었고, 이중 172곳의 후보를 확정했다.