엔씨소프트(036570)는 최근 인공지능(AI)센터와 자연어처리(NLP) 센터로 양분돼있던 AI 연구·개발(R&D) 조직을 김택진 최고경영자(CEO) 직속 '리서치본부'로 통합했다고 5일 밝혔다. 기존에 게임 AI·가상인간 등 비언어 AI 기술을 연구해온 AI센터는 AI테크센터로, 거대언어모델(LLM) '바르코'(VARCO) 등 언어모델 개발을 담당해온 NLP센터는 바르코센터로 재편돼 리서치본부 산하로 편제됐다. 리서치본부의 수장은 전 NLP센터장인 이연수 상무가 맡는다.

2022년 4월 엔씨소프트에 최고연구책임자(CRO·부사장)로 영입됐던 이제희 서울대 컴퓨터공학부 교수는 취임한 지 약 2년 만에 임원에서 물러나 고문으로 남게 됐다.

엔씨소프트 관계자는 "그동안 개발해온 AI 기술력을 활용해 게임 개발에 소요되는 시간을 줄이고 품질을 높이는 활용 AI 기술 중심으로 연구 역량을 집중할 계획”이라고 설명했다.

엔씨소프트는 2011년 AI 전담 조직을 만들어 관련 기술을 연구해왔다. 2015년에는 국내 게임사 최초로 생성형 언어모델 연구 조직인 NLP팀을 신설했다.

현재 리서치본부 산하에는 약 300명가량의 AI R&D 담당 인원이 근무하고 있는 것으로 전해졌다.