더불어민주당 내 ‘사천(私薦) 논란’이 제기된 권향엽(전남 순천·광양·곡성·구례을) 예비후보가 5일 당에 전략공천 철회 및 경선 시행을 요구했다.

권 후보는 이날 전남 광양시 선거사무실에서 기자회견을 열고 “중앙당에 전략공천을 철회해달라고 요구한다”며 “당당히 경선에 임해 민주당 승리를 이끌어내겠다”고 밝혔다. 앞서 당이 전남 순천·광양·곡성·구례을 지역구를 ‘여성전략특구’로 지정하고 이재명 대표 부인 김혜경 씨를 보좌했던 권 전 청와대 균형인사비서관을 전략공천하자 사천 논란이 확산한 바 있다. 전략공천으로 컷오프된 현역 서동용 의원은 지도부의 결정에 동의할 수 없다고 반발하며 재고를 요구하기도 했다.

권 후보는 논란에 대해 “명백한 허위 사실이며 공천 공정성을 훼손하는 악의적 주장”이라며 “전략공천을 두고 펼쳐지는 음해 행위에 대해서는 법적 조치도 강구하겠다”고 말했다. 이어 “지난 대선에서 선대위 배우자실 부실장을 역임했다. 당시 배우자실장은 현직 국회의원이었고 부실장은 저를 포함해 4명이 임명됐다”며 “당시 김혜경 여사를 수행하거나 현장에서 보좌하지 않았고, 대선 이후에는 한 번도 연락하거나 만나본 적도 없다”고 강조했다.

권 후보는 “저는 민주당 당직자로서 오랫동안 일하며 원내기획실장, 의사국장, 여성국장, 평가감사국장, 여성리더십센터 소장 등 다양한 분야에서 역할을 하고 역량을 키워왔다”며 "민주당은 전남 지역에 여성 국회의원이 없었던 점, 이번 총선에서 여성 후보의 경선 참여 등 공천이 전무한 점, 당헌 당규상 여성 30％ 이상 공천 조항이 있는 점 등을 고려해 공천했다"고 설명했다.

지도부는 이날 오후 긴급 최고위원회의를 소집해 권 전 비서관의 공천 문제를 다시 논의한다. 이 대표는 영등포구 지원유세 현장에서 긴급 기자회견을 열고 “최고위에서도 이 문제를 두고 지금 격론하고 있는 중”이라며 “본인께서 경선하게 해달라고 굳이 했다면, 중요하게 참고할 상황이란 생각이 든다”고 말했다.